Стратегію Союзу розробив Вінфілд Скотт, чий «план Анаконда» передбачав поділ Конфедерації шляхом захоплення контролю над річкою Міссісіпі.Одним із перших кроків у таких операціях було запровадження блокади Союзу.Після того, як блокаду було встановлено, військово-морські сили Конфедерації спробували відбити флот Союзу, що призвело до битви на Голові Перевалів.Протидія Союзу полягала в тому, щоб увійти в гирло річки Міссісіпі, піднятися до Нового Орлеана та захопити місто, закривши гирло Міссісіпі для судноплавства Конфедерації як із Перської затоки, так і з портів річки Міссісіпі, які все ще використовуються суднами Конфедерації.У середині січня 1862 року флагман Девід Г. Фаррагут взявся за це підприємство зі своєю ескадрою блокування Західної затоки.Шлях незабаром був відкритий, за винятком водного проходу повз два кам'яних форти, утримувані артилерією Конфедерації, форти Джексон і форт Сент-Філіп, які знаходилися над Головою перевалів приблизно в 70 милях (110 км) вниз по річці нижче Нового Орлеана.Два форти Конфедерації на річці Міссісіпі на південь від міста були атаковані флотом ВМС Союзу.Поки форти могли утримувати федеральні сили від руху на місто, це було безпечно, але якщо вони впали або їх обійшли, не було запасних позицій, які б перешкоджали просуванню Союзу.Новий Орлеан, найбільше місто Конфедерації, вже перебував під загрозою нападу з півночі, коли Девід Фаррагут перекинув свій флот у річку з півдня.Хоча загроза Союзу з верхів’їв по річці була географічно більш віддаленою, ніж загроза з Мексиканської затоки, низка втрат у Кентуккі та Теннессі змусила Військове відомство Конфедерації та Військово-морський департамент у Річмонді позбавити цей регіон значної частини оборони.Людей і техніку було виведено з-під місцевої оборони, так що до середини квітня майже нічого не залишилося на південь від міста, крім двох фортів і асортименту канонерських човнів сумнівної вартості.^[42] Не зменшуючи тиск з півночі, президент (Союзу) Авраам Лінкольн розпочав об’єднану операцію армії та флоту для наступу з півдня.Союзна армія запропонувала 18 000 солдатів на чолі з політичним генералом Бенджаміном Ф. Батлером.Військово-морські сили надали значну частину ескадрильї блокування Західної затоки, якою командував флагман Девід Г. Фаррагут.Ескадра була збільшена напівавтономною флотилією мінометних шхун та їхніх допоміжних суден під командуванням Девіда Діксона Портера.^[43]Подальшу битву можна розділити на дві частини: здебільшого неефективне бомбардування фортів, які утримували Конфедерацію, із встановлених на плотах мінометів та успішне проходження фортів більшою частиною флоту Фаррагута в ніч на 24 квітня. Під час переходу , один федеральний військовий корабель було втрачено, а три інших повернули назад, тоді як канонерські човни Конфедерації були практично знищені.Подальше захоплення міста, досягнуте без подальшої значної протидії, стало серйозним, навіть смертельним ударом, від якого Конфедерація так і не оговталася.^[44] Форти залишилися після того, як флот пройшов, але деморалізовані військовослужбовці у форті Джексон підняли заколот і змусили їх здатися.^[45]