Після захоплення форту Генрі 6 лютого Грант перемістив свою армію (пізніше стала Армією Теннессі) на 12 миль (19 км) по суші до форту Донелсон, з 11 по 13 лютого, і провів кілька невеликих зондуючих атак.14 лютого канонерські човни Союзу під командуванням офіцера-прапора Ендрю Х. Фута спробували зменшити форт вогнем, але були змушені відступити після серйозних пошкоджень від водяних батарей форту.15 лютого, оточивши форт, конфедерати під командуванням Брига.Генерал Джон Б. Флойд здійснив несподівану атаку під проводом свого заступника бригадира.Генерал Гідеон Джонсон Пилоу проти правого флангу армії Гранта.Намір полягав у тому, щоб відкрити шлях втечі для відступу до Нашвілла, Теннессі.Грант був далеко від поля бою на початку атаки, але прибув, щоб зібрати своїх людей і контратакувати.Атака Пілоу вдалося відкрити шлях, але Флойд не витримав і наказав своїм людям повернутися до форту.Наступного ранку Флойд і Піллоу втекли з невеликим загоном військ, передавши командування Бригу.Генерал Саймон Болівар Бакнер, який прийняв вимогу Гранта про беззастережну капітуляцію пізніше того вечора.В результаті битви практично весь Кентуккі, а також велика частина Теннессі, включаючи Нешвілл, потрапили під контроль Союзу.Захоплення відкрило річку Камберленд, важливий шлях для вторгнення на Південь.Це підняло Brig.Генерал Улісс С. Грант від невідомого та здебільшого неперевіреного лідера до звання генерал-майора, що принесло йому прізвисько Грант «Беззастережна капітуляція».