400'den fazla Spartalı askerin Sphacteria adasında tecrit edilmesiyle sonuçlanan Pylos Savaşı'ndan sonra Sparta barış talebinde bulundu ve Peloponez filosunun gemilerini güvenlik olarak teslim ederek Pylos'ta bir ateşkes ayarladıktan sonra, Sparta'ya bir elçilik gönderdi. Atina bir anlaşmaya varacak. Ancak bu müzakereler sonuçsuz kaldı ve başarısızlık haberiyle ateşkes sona erdi; Ancak Atinalılar, ateşkes sırasında tahkimatlarına saldırılar yapıldığını iddia ederek Peloponnesos gemilerini iade etmeyi reddettiler.
Komutanları Epitadas komutasındaki Spartalılar, Atinalı hoplitlerle başa çıkmaya ve düşmanlarını denize geri itmeye çalıştılar, ancak Demosthenes, yaklaşık 200 kişilik bölükler halinde hafif silahlı birliklerini yüksek noktaları işgal etmek ve düşmanı taciz etmek için görevlendirdi. yaklaştıklarında füze ateşi. Spartalılar kendilerine eziyet edenlerin üzerine koştuğunda, ağır hoplit zırhları tarafından engellenmeyen hafif birlikler kolaylıkla güvenli bir yere kaçmayı başardılar.
Atinalıların Spartalıları güçlü konumlarından çıkarmaya çalışmaları başarısız olunca bir süre çıkmaza girdi. Bu noktada, Atina kuvvetindeki Messenian müfrezesinin komutanı Comon, Demosthenes'e yaklaştı ve kendisine adanın kıyısı boyunca geçilmez gibi görünen arazide hareket edebilecek birlikler verilmesini istedi. İsteği kabul edildi ve Comon, adamlarını, engebeli olması nedeniyle korumasız bırakılan bir rota üzerinden Sparta'nın arka kısmına götürdü. Gücüyle birlikte ortaya çıktığında Spartalılar inanamayarak savunmalarını terk ettiler; Atinalılar kaleye giden yolları ele geçirdiler ve Spartalı kuvvetler yok olmanın eşiğine geldi.
Bu noktada Cleon ve Demosthenes saldırıyı daha da ileri götürmeyi reddettiler ve ellerinden geldiğince çok sayıda Spartalıyı esir almayı tercih ettiler. Atinalı bir haberci, Spartalılara teslim olma şansı teklif etti ve Spartalılar, kalkanlarını bırakarak sonunda müzakere yapmayı kabul etti.
Sphacteria'ya geçen 440 Spartalıdan 292'si teslim olmak için hayatta kaldı; bunlardan 120'si seçkin Spartiate sınıfından erkeklerdi. Donald Kagan'ın gözlemine göre "sonuç, Yunan dünyasını sarstı." Spartalıların asla teslim olmayacağı sanılıyordu. Sphacteria savaşın doğasını değiştirmişti.