Peloponnesos Savaşı, öncelikle Sparta'nın Atina İmparatorluğu'nun artan gücü ve nüfuzundan duyduğu korkudan kaynaklandı.
Pers Savaşları'nın MÖ 449'da sona ermesinin ardından, iki güç,
Pers etkisinin yokluğunda kendi nüfuz alanları üzerinde anlaşamadılar.Bu anlaşmazlık sonunda sürtüşmeye ve doğrudan savaşa yol açtı.Ayrıca Atina'nın ve toplumunun hırsları da
Yunanistan'daki istikrarsızlığın artmasına katkıda bulundu.Atina ile Sparta arasındaki ideolojik ve toplumsal farklılıklar da savaşın çıkmasında önemli rol oynadı.Ege'nin en büyük denizcilik gücü olan Atina, Platon, Sokrates ve Aristoteles gibi etkili şahsiyetlerin hayatlarına denk gelen Altın Çağı'nda Delos Birliği'ne hakim oldu.Ancak Atina yavaş yavaş Birliği bir İmparatorluğa dönüştürdü ve üstün donanmasını müttefiklerini korkutmak için kullandı ve onları sadece haraççılara indirgedi.Korint ve Thebes'in de aralarında bulunduğu birçok büyük şehir devletinden oluşan Peloponez Birliği'nin başkanı olan Sparta, Atina'nın artan gücünden, özellikle de Yunanistan denizleri üzerindeki kontrolünden giderek daha fazla şüphe duymaya başladı.