Sa pagkamatay ng walang anak na si Feodor noong 7 Enero 1598, pati na rin ang rumored assassination ng mas nakababatang kapatid ni Feodor na si Dimitry, pinangunahan ang pagbangon ni Boris sa kapangyarihan.Ang kanyang halalan ay iminungkahi ni Patriarch Job ng Moscow, na naniniwala na si Boris ang isang taong may kakayahang makayanan ang mga paghihirap ng sitwasyon.Si Boris, gayunpaman, ay tatanggapin ang trono lamang mula sa Zemsky Sobor (pambansang pagpupulong), na nagpulong noong 17 Pebrero at nagkakaisang inihalal siya noong 21 Pebrero.Noong Setyembre 1, siya ay taimtim na kinoronahang tsar.Kinilala niya ang pangangailangan para sa Russia na abutin ang intelektwal na pag-unlad ng Kanluran at ginawa ang kanyang makakaya upang maisagawa ang mga repormang pang-edukasyon at panlipunan.Siya ang unang tsar na nag-import ng mga dayuhang guro sa isang malaking sukat, ang unang nagpadala ng mga kabataang Ruso sa ibang bansa upang makapag-aral, at ang unang nagpapahintulot na magtayo ng mga simbahang Lutheran sa Russia.