Matapos mawala ng Vietnam ang Gia Định, ang isla ng Poulo Condor, at tatlong probinsya sa timog sa France kasama ang Treaty of Saigon sa pagitan ng dinastiyang Nguyễn at France noong 1862, maraming mga kilusang paglaban sa timog ang tumanggi na kilalanin ang kasunduan at patuloy na lumaban sa mga Pranses, ang ilan ay pinamumunuan ng mga dating opisyal ng korte, tulad ng Trương Định, ang ilan ay ng mga magsasaka at iba pang mga taga-bukid, gaya ni Nguyễn Trung Trực, na nagpalubog sa French gunship na L'Esperance gamit ang mga taktikang gerilya.Sa hilaga, karamihan sa mga kilusan ay pinamunuan ng mga dating opisyal ng korte, at ang mga mandirigma ay mula sa populasyon sa kanayunan.Ang damdamin laban sa pagsalakay ay lumago nang malalim sa kanayunan—mahigit 90 porsiyento ng populasyon—dahil inagaw at ini-export ng mga Pranses ang karamihan sa bigas, na lumilikha ng malawakang malnutrisyon mula noong 1880s pasulong.At, umiral ang isang sinaunang tradisyon ng pagtataboy sa lahat ng mananakop.Ito ang dalawang dahilan kung bakit ang karamihan ay sumalungat sa pagsalakay ng mga Pranses.^[191]Sinamsam ng mga French Invaders ang maraming lupang sakahan at ibinigay ito sa mga Pranses at mga katuwang, na karaniwang mga Katoliko.Noong 1898, ang mga pag-agaw na ito ay lumikha ng isang malaking uri ng mahihirap na tao na may kaunti o walang lupa, at isang maliit na uri ng mayayamang may-ari ng lupa na umaasa sa Pranses.Noong 1905, napansin ng isang Pranses na "ang tradisyonal na lipunan ng Annamite, na napakahusay na organisado upang matugunan ang mga pangangailangan ng mga tao, sa huling pagsusuri, ay sinira natin."Ang pagkakahati sa lipunan ay tumagal sa digmaan noong 1960s.May lumitaw na dalawang magkatulad na paggalaw ng modernisasyon.Ang una ay ang Kilusang Đông Du ("Paglalakbay sa Silangan") na sinimulan noong 1905 ni Phan Bội Châu.Ang plano ni Châu ay magpadala ng mga mag-aaral na Vietnamese sa Japan upang matuto ng mga modernong kasanayan, upang sa hinaharap ay mapangunahan nila ang isang matagumpay na armadong pag-aalsa laban sa mga Pranses.Kasama ni Prinsipe Cường Để, nagsimula siya ng dalawang organisasyon sa Japan: Duy Tân Hội at Việt Nam Công Hiến Hội.Dahil sa diplomatikong presyur ng Pransya, kalaunan ay ipinatapon ng Japan si Châu.Si Phan Châu Trinh, na pumabor sa isang mapayapa, hindi marahas na pakikibaka para makamit ang kalayaan, ay namuno sa pangalawang kilusan, ang Duy Tân (Modernisasyon), na nagbigay-diin sa edukasyon para sa masa, paggawa ng makabago sa bansa, pagpapaunlad ng pagkakaunawaan at pagpaparaya sa pagitan ng mga Pranses at Vietnamese, at mapayapang paglipat ng kapangyarihan.Ang unang bahagi ng ika-20 siglo ay nakita ang paglaki ng katayuan ng Romanized Quốc Ngữ alpabeto para sa wikang Vietnamese.Napagtanto ng mga makabayang Vietnamese ang potensyal ng Quốc Ngữ bilang isang kapaki-pakinabang na tool upang mabilis na mabawasan ang kamangmangan at upang turuan ang masa.Ang mga tradisyunal na Chinese script o ang Nôm script ay nakitang napakahirap at napakahirap matutunan.Habang pinipigilan ng mga Pranses ang parehong mga kilusan, at pagkatapos na masaksihan ang pagkilos ng mga rebolusyonaryo sa China at Russia, nagsimulang lumiko ang mga rebolusyonaryong Vietnamese sa mas radikal na mga landas.Nilikha ni Phan Bội Châu ang Việt Nam Quang Phục Hội sa Guangzhou, na nagpaplano ng armadong paglaban laban sa mga Pranses.Noong 1925, dinakip siya ng mga ahenteng Pranses sa Shanghai at pinasigla siya sa Vietnam.Dahil sa kanyang katanyagan, si Châu ay naligtas mula sa pagbitay at inilagay sa ilalim ng pag-aresto sa bahay hanggang sa kanyang kamatayan noong 1940. Noong 1927, itinatag ang Việt Nam Quốc Dân Đảng (Vietnamese Nationalist Party), na huwaran sa Kuomintang sa China, at inilunsad ang partido. ang armadong Yên Bái mutiny noong 1930 sa Tonkin na nagresulta sa chairman nito, Nguyễn Thái Học at marami pang ibang mga pinuno na nahuli at pinatay ng guillotine.