Ang programang nuklear ng India ay humarap sa malalaking hamon kasunod ng unang pagsubok sa nuklear ng bansa, na pinangalanang Smiling Buddha, noong 1974. Ang Nuclear Suppliers Group (NSG), na nabuo bilang tugon sa pagsubok, ay nagpataw ng isang teknolohikal na embargo sa India (at Pakistan , na nagtataguyod ng sarili nitong programang nuklear).Ang embargo na ito ay lubhang nakahadlang sa pag-unlad ng nuklear ng India dahil sa kakulangan ng mga katutubong mapagkukunan at pag-asa sa imported na teknolohiya at tulong.Ang Punong Ministro Indira Gandhi, sa pagsisikap na mapawi ang mga internasyonal na tensyon, ay nagpahayag sa International Atomic Energy Agency (IAEA) na ang programang nuklear ng India ay inilaan para sa mapayapang layunin, sa kabila ng pagpapahintulot sa paunang gawain sa isang bomba ng hydrogen.Gayunpaman, ang estado ng emerhensiya noong 1975 at ang kasunod na kawalang-tatag sa politika ay umalis sa programang nukleyar na walang malinaw na pamumuno at direksyon.Sa kabila ng mga pag-urong na ito, nagpatuloy ang paggawa sa bomba ng hydrogen, bagama't dahan-dahan, sa ilalim ng mechanical engineer na si M. Srinivasan.Si Punong Ministro Morarji Desai, na kilala sa kanyang adbokasiya ng kapayapaan, sa una ay hindi gaanong nagbigay-pansin sa programang nuklear.Gayunpaman, noong 1978, inilipat ng gobyerno ni Desai ang physicist na si Raja Ramanna sa Indian Ministry of Defense at muling pinabilis ang nuclear program.Ang pagtuklas ng clandestine atomic bomb program ng Pakistan, na mas militaristikong nakabalangkas kumpara sa India, ay nagdagdag ng pangangailangan ng madaliang pagkilos sa nuklear na pagsisikap ng India.Maliwanag na malapit nang magtagumpay ang Pakistan sa mga ambisyong nuklear nito.Noong 1980, bumalik si Indira Gandhi sa kapangyarihan, at sa ilalim ng kanyang pamumuno, ang programang nuklear ay muling nakakuha ng momentum.Sa kabila ng patuloy na tensyon sa Pakistan, partikular sa isyu ng Kashmir, at internasyonal na pagsisiyasat, patuloy na isulong ng India ang mga kakayahan nitong nuklear.Ang programa ay gumawa ng makabuluhang mga hakbang sa ilalim ng pamumuno ni Dr. APJ Abdul Kalam, isang aerospace engineer, partikular na sa pagbuo ng hydrogen bomb at missile technology.Muling nagbago ang pampulitikang tanawin noong 1989 kasama ang partidong Janata Dal, na pinamumunuan ni VP Singh, na namumuno.Ang mga diplomatikong tensyon sa Pakistan ay tumindi, lalo na sa Kashmir insurgency, at ang Indian missile program ay nakamit ang tagumpay sa pagbuo ng Prithvi missiles.Ang mga sunud-sunod na pamahalaan ng India ay maingat sa pagsasagawa ng karagdagang mga pagsubok na nuklear dahil sa takot sa internasyonal na pagsalungat.Gayunpaman, malakas ang suporta ng publiko para sa programang nuklear, na pinamunuan ni Punong Ministro Narasimha Rao na isaalang-alang ang mga karagdagang pagsubok noong 1995. Nahinto ang mga planong ito nang makita ng American intelligence ang mga paghahanda sa pagsusulit sa Pokhran Test Range sa Rajasthan.Pinipilit ni US President Bill Clinton si Rao na ihinto ang mga pagsubok, at tinig na pinuna ni Punong Ministro Benazir Bhutto ng Pakistan ang mga aksyon ng India.Noong 1998, sa ilalim ng Punong Ministro na si Atal Bihari Vajpayee, nagsagawa ang India ng isang serye ng mga pagsubok na nukleyar, Pokhran-II, na naging ikaanim na bansa na sumali sa nuclear club.Ang mga pagsusulit na ito ay isinagawa nang buong lihim upang maiwasan ang pagtuklas, na kinasasangkutan ng masusing pagpaplano ng mga siyentipiko, opisyal ng militar, at mga pulitiko.Ang matagumpay na pagkumpleto ng mga pagsubok na ito ay minarkahan ng isang makabuluhang milestone sa paglalakbay nukleyar ng India, na iginiit ang posisyon nito bilang isang nuclear power sa kabila ng internasyonal na pagpuna at mga tensyon sa rehiyon.