Si Jawaharlal Nehru, ang unang Punong Ministro ng India, ay pumanaw noong Mayo 27, 1964. Siya ay hinalinhan ni Lal Bahadur Shastri.Sa panahon ng panunungkulan ni Shastri, noong 1965, ang India at Pakistan ay nakipagdigma sa pinagtatalunang rehiyon ng Kashmir.Ang salungatan na ito, gayunpaman, ay hindi humantong sa anumang makabuluhang pagbabago sa hangganan ng Kashmir.Ang digmaan ay nagtapos sa Tashkent Agreement, na pinamagitan ng pamahalaang Sobyet .Nakalulungkot, namatay si Shastri nang hindi inaasahan noong gabi pagkatapos ng paglagda sa kasunduang ito.Ang vacuum ng pamumuno pagkatapos ng kamatayan ni Shastri ay humantong sa isang paligsahan sa loob ng Indian National Congress, na nagresulta sa pagtataas ni Indira Gandhi, anak ni Nehru, sa posisyon ng Punong Ministro.Si Gandhi, na nagsisilbing Ministro para sa Impormasyon at Broadcasting, ay tinalo ang pinuno ng kanang pakpak na si Morarji Desai sa patimpalak na ito.Gayunpaman, nakita ng pangkalahatang halalan noong 1967 na nabawasan ang mayorya ng Partido ng Kongreso sa Parliament, na nagpapakita ng kawalang-kasiyahan ng publiko sa tumataas na presyo ng mga bilihin, kawalan ng trabaho, pagwawalang-kilos ng ekonomiya, at krisis sa pagkain.Sa kabila ng mga hamon na ito, pinagtibay ni Gandhi ang kanyang posisyon.Si Morarji Desai, na naging Deputy Prime Minister at Ministro ng Pananalapi sa kanyang gobyerno, kasama ang iba pang matataas na pulitiko sa Kongreso, ay unang sinubukang limitahan ang awtoridad ni Gandhi.Gayunpaman, sa ilalim ng patnubay ng kanyang pampulitikang tagapayo na si PN Haksar, lumipat si Gandhi patungo sa mga patakarang sosyalista upang mabawi ang popular na apela.Matagumpay niyang inalis ang Privy Purse, na isang pagbabayad na ginawa sa dating royalty ng India, at naglunsad ng isang makabuluhang hakbang patungo sa nasyonalisasyon ng mga bangko sa India.Bagama't ang mga patakarang ito ay nahaharap sa pagtutol mula sa Desai at ng komunidad ng negosyo, ang mga ito ay tanyag sa pangkalahatang populasyon.Ang panloob na dynamics ng partido ay umabot sa punto ng pagbabago nang sinubukan ng mga pulitiko ng Kongreso na pahinain si Gandhi sa pamamagitan ng pagsuspinde sa kanyang pagiging miyembro ng partido.Nag-backfire ang aksyon na ito, na humantong sa isang malawakang exodus ng mga miyembro ng parliyamento na nakahanay kay Gandhi, na nagresulta sa pagbuo ng isang bagong paksyon na kilala bilang Congress (R).Ang panahong ito ay minarkahan ng isang makabuluhang pagbabago sa pulitika ng India, kung saan si Indira Gandhi ay umusbong bilang isang malakas na sentral na pigura, na nagtutulak sa bansa sa pamamagitan ng isang yugto ng matinding pagbabago sa pulitika at ekonomiya.