Batay sa salaysay na ibinigay sa Hikayat Merong Mahawangsa (kilala rin bilang Kedah Annals), ang Sultanate ng Kedah ay nabuo noong si Haring Phra Ong Mahawangsa ay nagbalik-loob sa Islam at pinagtibay ang pangalang Sultan Mudzafar Shah.Inilarawan ng At-Tarikh Salasilah Negeri Kedah ang pagbabalik-loob sa pananampalatayang Islam na nagsimula noong 1136 CE.Gayunpaman, ang mananalaysay na si Richard Winstedt, na sumipi sa isang Acehnese account, ay nagbigay ng petsa na 1474 para sa taon ng pagbabalik-loob sa Islam ng pinuno ng Kedah.Ang huling petsang ito ay umaayon sa isang salaysay sa Malay Annals, na naglalarawan sa isang hari ng Kedah na bumisita sa Malacca sa panahon ng paghahari ng huling sultan nito na naghahanap ng karangalan ng maharlikang banda na nagmamarka ng soberanya ng isang Malay Muslim na pinuno.Ang kahilingan ng Kedah ay bilang tugon sa pagiging basalyo ng Malacca, marahil dahil sa takot sa pagsalakay ng Ayutthaya.^[76] Ang unang barkong British ay dumating sa Kedah noong 1592. ^[77] Noong 1770, si Francis Light ay inutusan ng British East India Company (BEIC) na kunin ang Penang mula sa Kedah.Nakamit niya ito sa pamamagitan ng pagtiyak kay Sultan Muhammad Jiwa Zainal Adilin II na poprotektahan ng kanyang hukbo ang Kedah mula sa anumang pagsalakay ng Siamese.Bilang kapalit, pumayag ang sultan na ibigay ang Penang sa British.