Noong Panahon ng Bakal I, nagsimulang kilalanin ng isang populasyon sa Southern Levant ang sarili bilang 'Israelita', na naiiba sa mga kapitbahay nito sa pamamagitan ng mga kakaibang gawain tulad ng pagbabawal sa pag-aasawa, diin sa family history at genealogy, at natatanging relihiyosong kaugalian.^[24] Ang bilang ng mga nayon sa kabundukan ay tumaas nang malaki mula sa Huling Panahon ng Tanso hanggang sa katapusan ng Panahon ng Bakal I, mula sa humigit-kumulang 25 hanggang mahigit 300, na ang populasyon ay dumoble mula 20,000 hanggang 40,000.^[25] Bagama't walang mga natatanging katangian upang tukuyin ang mga nayong ito bilang partikular na Israelita, ang ilang mga marker tulad ng layout ng mga pamayanan at ang kawalan ng mga buto ng baboy sa mga lugar ng burol ay napansin.Gayunpaman, ang mga katangiang ito ay hindi eksklusibong nagpapahiwatig ng pagkakakilanlan ng mga Israelita.^[26]Ang mga arkeolohikal na pag-aaral, lalo na mula noong 1967, ay na-highlight ang paglitaw ng isang natatanging kultura sa kabundukan ng kanlurang Palestine, contrasting sa Philistine at Canaanite lipunan.Ang kulturang ito, na kinilala sa mga unang Israelita, ay nailalarawan sa kakulangan ng mga labi ng baboy, mas simpleng palayok, at mga gawain tulad ng pagtutuli, na nagmumungkahi ng pagbabago mula sa mga kulturang Canaanite-Philistine sa halip na resulta ng isang Exodo o pananakop.^[27] Lumilitaw na ang pagbabagong ito ay isang mapayapang rebolusyon sa pamumuhay noong mga 1200 BCE, na minarkahan ng biglaang pagtatatag ng maraming komunidad sa tuktok ng burol sa gitnang burol na bansa ng Canaan.^[28] Karamihan sa mga modernong iskolar ay tumitingin sa paglitaw ng Israel bilang isang panloob na pag-unlad sa loob ng kabundukan ng Canaan.^[29]Sa arkeolohiko, ang lipunang Israelite noong unang panahon ng Iron Age ay binubuo ng maliliit, parang nayon na mga sentro na may katamtamang mapagkukunan at laki ng populasyon.Ang mga nayon, na kadalasang itinatayo sa mga taluktok ng burol, ay nagtatampok ng mga bahay na nakakumpol sa mga karaniwang courtyard, na ginawa mula sa mudbrick na may mga pundasyong bato, at kung minsan ay kahoy na pangalawang palapag.Pangunahing mga magsasaka at pastol ang mga Israelita, na nagsasagawa ng terrace farming at nag-aalaga ng mga taniman.Bagama't sa kalakhan ng ekonomiya ay sapat ang sarili, nagkaroon din ng regional economic interchange.Ang lipunan ay isinaayos sa rehiyonal na mga pinuno o pulitika, na nagbibigay ng seguridad at posibleng napapailalim sa mas malalaking bayan.Ginamit ang pagsusulat, kahit sa maliliit na site, para sa pag-iingat ng rekord.^[30]