Ang Old Babylonian Empire, na umusbong mula noong 1894 hanggang 1595 BCE, ay nagmamarka ng pagbabagong panahon sa kasaysayan ng Mesopotamia.Ang panahong ito ay kapansin-pansing tinukoy ng pagbangon at paghahari ni Hammurabi, isa sa pinakamaalamat na pinuno ng kasaysayan, na umakyat sa trono noong 1792 BCE (o 1728 BCE sa maikling kronolohiya).Ang paghahari ni Hammurabi, na tumagal hanggang 1750 BCE (o 1686 BCE), ay isang panahon ng makabuluhang paglawak at pag-unlad ng kultura para sa Babylon.Ang isa sa pinakamaagang at pinakamaimpluwensyang aksyon ni Hammurabi ay ang pagpapalaya ng Babylon mula sa pangingibabaw ng Elamite.Ang tagumpay na ito ay hindi lamang isang tagumpay ng militar kundi isang mahalagang hakbang din sa pagsasama-sama ng kalayaan ng Babylon at pagtatakda ng yugto para sa pagbangon nito bilang isang rehiyonal na kapangyarihan.Sa ilalim ng kanyang pamumuno, ang Babylon ay sumailalim sa malawak na pag-unlad ng lungsod, na nagbabago mula sa isang maliit na bayan tungo sa isang makabuluhang lungsod, na nagpapahiwatig ng lumalaking kahalagahan at impluwensya nito sa rehiyon.Ang mga kampanyang militar ni Hammurabi ay napakahalaga sa paghubog ng Old Babylonian Empire.Ang kanyang mga pananakop ay umabot sa katimugang Mesopotamia, na kinabibilangan ng mga pangunahing lungsod tulad ng Isin, Larsa, Eshnunna, Kish, Lagash, Nippur, Borsippa, Ur, Uruk, Umma, Adab, Sippar, Rapiqum, at Eridu.Ang mga tagumpay na ito ay hindi lamang nagpalawak sa teritoryo ng Babilonya kundi nagdulot din ng katatagan sa isang rehiyon na dati nang nahati-hati sa isang tagpi-tagpi ng maliliit na estado.Higit pa sa mga pananakop ng militar, kilala si Hammurabi sa kanyang legal na code, ang Code of Hammurabi, isang groundbreaking compilation ng mga batas na nakaimpluwensya sa mga legal na sistema sa hinaharap.Natuklasan noong 1901 sa Susa at ngayon ay nasa Louvre, ang code na ito ay isa sa mga pinakalumang na-decipher na mga sulatin na may makabuluhang haba sa mundo.Ipinakita nito ang advanced na legal na pag-iisip at ang diin sa katarungan at pagiging patas sa lipunang Babylonian.Ang Lumang Babylonian Empire sa ilalim ni Hammurabi ay nakakita rin ng mga makabuluhang pag-unlad sa kultura at relihiyon.Malaki ang papel ni Hammurabi sa pagtataas sa diyos na si Marduk, na ginawa siyang pinakamataas sa panteon ng timog Mesopotamia.Ang pagbabagong ito ng relihiyon ay lalong nagpatibay sa katayuan ng Babylon bilang isang sentro ng kultura at espirituwal sa sinaunang mundo.Gayunpaman, ang kaunlaran ng imperyo ay humina pagkatapos ng kamatayan ni Hammurabi.Ang kanyang kahalili, si Samsu-iluna (1749–1712 BCE), ay humarap sa malalaking hamon, kabilang ang pagkawala ng katimugang Mesopotamia sa katutubong Sealand Dynasty na nagsasalita ng Akkadian.Ang mga sumunod na pinuno ay nagsumikap na mapanatili ang integridad at impluwensya ng imperyo.Ang paghina ng Old Babylonian Empire ay nagwakas sa Hittite sack ng Babylon noong 1595 BCE, sa pangunguna ni Haring Mursili I. Ang kaganapang ito ay hindi lamang minarkahan ang pagtatapos ng Amorite dynasty sa Babylon kundi pati na rin ang makabuluhang pagbabago sa geopolitical landscape ng sinaunang Near East.Ang mga Hittite, gayunpaman, ay hindi nagtatag ng pangmatagalang kontrol sa Babylon, at ang kanilang pag-alis ay nagbigay-daan sa dinastiyang Kassite na umangat sa kapangyarihan, kaya hudyat ng pagtatapos ng panahon ng Lumang Babylonian at ang simula ng isang bagong kabanata sa kasaysayan ng Mesopotamia.