Ang mga sinaunang kanal na nag-uugnay sa Nile sa Dagat na Pula ay itinayo para sa kadalian ng paglalakbay.Ang isang naturang kanal, malamang na ginawa noong panahon ng paghahari ni Senusret II o Ramesses II, ay kalaunan ay isinama sa isang mas malawak na kanal sa ilalim ng Necho II (610–595 BCE).Ang tanging ganap na gumaganang sinaunang kanal, gayunpaman, ay natapos ni Darius I (522–486 BCE).^[104]Si Napoleon Bonaparte, na naging Emperador ng Pransya noong 1804, sa una ay isinasaalang-alang ang pagtatayo ng isang kanal upang ikonekta ang Mediterranean sa Dagat na Pula.Gayunpaman, ang planong ito ay inabandona dahil sa maling paniniwala na ang naturang kanal ay mangangailangan ng magastos at matagal na mga kandado.Noong ika-19 na siglo, si Ferdinand de Lesseps ay nakakuha ng konsesyon mula kay Sa'id Pasha, ang Khedive ng Egypt at Sudan, noong 1854 at 1856. Ang konsesyon na ito ay para sa paglikha ng isang kumpanya na magtatayo at magpatakbo ng isang kanal na bukas sa lahat ng mga bansa para sa 99 taon pagkatapos ng pagbubukas nito.Ginamit ni De Lesseps ang kanyang matalik na relasyon kay Sa'id, na itinatag noong panahon niya bilang diplomat ng Pransya noong 1830s.Inorganisa ni De Lesseps ang International Commission for the Piercing of the Isthmus of Suez, na binubuo ng 13 eksperto mula sa pitong bansa, upang masuri ang pagiging posible at pinakamainam na ruta para sa kanal.Ang Komisyon, na sumasang-ayon sa mga plano ni Linant de Bellefonds, ay naghatid ng isang detalyadong ulat noong Disyembre 1856, na humahantong sa pagtatatag ng Suez Canal Company noong 15 Disyembre 1858. ^[105]Nagsimula ang konstruksyon malapit sa Port Said noong 25 Abril 1859 at tumagal ng humigit-kumulang sampung taon.Ang proyekto sa simula ay gumamit ng sapilitang paggawa (corvée) hanggang 1864. ^[106] Tinatayang mahigit 1.5 milyong tao ang kasangkot sa konstruksyon, kung saan sampu-sampung libo ang pumanaw sa mga sakit tulad ng kolera.^[107] Ang Suez Canal ay opisyal na binuksan sa ilalim ng kontrol ng Pransya noong Nobyembre 1869, na minarkahan ang isang makabuluhang pagsulong sa maritime trade at nabigasyon.