Ang dinastiyang Zhou (1046 BCE hanggang humigit-kumulang 256 BCE) ay ang pinakamatagal na dinastiya sa kasaysayan ng Tsina, kahit na ang kapangyarihan nito ay patuloy na bumababa sa halos walong siglo ng pagkakaroon nito.Sa huling bahagi ng ika-2 milenyo BCE, bumangon ang dinastiyang Zhou sa lambak ng Wei River ng modernong kanlurang Lalawigan ng Shaanxi, kung saan sila ay hinirang na Kanluraning Tagapagtanggol ng Shang.Tinalo ng isang koalisyon na pinamumunuan ng pinuno ng Zhou, si Haring Wu, ang Shang sa Labanan ng Muye.Kinuha nila ang karamihan sa gitna at ibabang lambak ng Yellow River at pinahirapan ang kanilang mga kamag-anak at kaalyado sa mga semi-independent na kaharian sa buong rehiyon.Ang ilan sa mga estadong ito sa kalaunan ay naging mas makapangyarihan kaysa sa mga hari ng Zhou.Ginamit ng mga hari ng Zhou ang konsepto ng Mandate of Heaven upang gawing lehitimo ang kanilang pamamahala, isang konsepto na naging maimpluwensyahan para sa halos bawat sumunod na dinastiya.Tulad ni Shangdi, si Heaven (tian) ang namuno sa lahat ng iba pang mga diyos, at nagpasya ito kung sino ang mamumuno sa China.Ito ay pinaniniwalaan na ang isang pinuno ay nawala ang Mandate of Heaven nang ang mga natural na sakuna ay naganap sa napakaraming bilang, at nang, mas makatotohanan, ang soberanya ay tila nawala ang kanyang pagmamalasakit sa mga tao.Bilang tugon, ang maharlikang bahay ay ibabagsak, at isang bagong bahay ang mamumuno, na nabigyan ng Mandate of Heaven.Itinatag ng Zhou ang dalawang kabisera na Zongzhou (malapit sa modernong Xi'an) at Chengzhou (Luoyang), na regular na gumagalaw sa pagitan ng mga ito.Ang alyansa ng Zhou ay unti-unting lumawak patungong silangan sa Shandong, timog-silangan sa lambak ng Ilog Huai, at patimog sa lambak ng Ilog Yangtze.