Noong 1991, nakita sa parliamentaryong halalan ng Bangladesh ang Bangladesh Nationalist Party (BNP), na pinamumunuan ni Khaleda Zia, ang balo ni Ziaur Rahman, na nanalo ng maramihan.Ang BNP ay bumuo ng isang pamahalaan na may suporta mula sa Jamaat-I-Islami.Kasama rin sa Parliament ang Awami League (AL) na pinamumunuan ni Sheikh Hasina, ang Jamaat-I-Islami (JI), at ang Jatiya Party (JP).Ang unang termino ni Khaleda Zia bilang Punong Ministro ng Bangladesh, mula 1991 hanggang 1996, ay isang makabuluhang panahon sa kasaysayan ng pulitika ng bansa, na minarkahan ang pagpapanumbalik ng parliamentaryong demokrasya pagkatapos ng mga taon ng pamumuno ng militar at autokratikong pamamahala.Ang kanyang pamumuno ay naging instrumento sa paglipat ng Bangladesh tungo sa isang demokratikong sistema, kasama ang kanyang pamahalaan na nangangasiwa sa pagsasagawa ng malaya at patas na halalan, isang pundasyong hakbang sa muling pagtatatag ng mga demokratikong kaugalian sa bansa.Sa ekonomiya, ang administrasyon ni Zia ay nag-prioritize ng liberalisasyon, na naglalayong palakasin ang pribadong sektor at akitin ang dayuhang pamumuhunan, na nag-ambag sa matatag na paglago ng ekonomiya.Ang kanyang panunungkulan ay kilala rin para sa malalaking pamumuhunan sa imprastraktura, kabilang ang pagpapaunlad ng mga kalsada, tulay, at mga planta ng kuryente, mga pagsisikap na naghahangad na mapabuti ang mga pundasyong pang-ekonomiya ng Bangladesh at mapahusay ang koneksyon.Bukod pa rito, gumawa ang kanyang pamahalaan ng mga hakbang upang matugunan ang mga isyung panlipunan, na may mga inisyatiba na naglalayong pahusayin ang mga tagapagpahiwatig ng kalusugan at edukasyon.Nagsimula ang kontrobersya noong Marso 1994 sa mga paratang ng pandaraya sa halalan ng BNP, na humantong sa isang boycott ng oposisyon sa Parliament at isang serye ng mga pangkalahatang welga na humihiling ng pagbibitiw sa gobyerno ni Khaleda Zia.Sa kabila ng mga pagsisikap sa pamamagitan, ang oposisyon ay nagbitiw sa Parliament noong huling bahagi ng Disyembre 1994 at ipinagpatuloy ang kanilang mga protesta.Ang pampulitikang krisis ay humantong sa boycotted elections noong Pebrero 1996, kung saan muling nahalal si Khaleda Zia sa gitna ng mga pag-aangkin ng hindi patas.Bilang tugon sa kaguluhan, ang isang pagbabago sa konstitusyon noong Marso 1996 ay nagbigay-daan sa isang neutral na gubyernong tagapag-alaga na pangasiwaan ang mga bagong halalan.Ang mga halalan noong Hunyo 1996 ay nagresulta sa isang tagumpay para sa Awami League, kung saan si Sheikh Hasina ay naging Punong Ministro, na bumuo ng isang pamahalaan na may suporta ng Jatiya Party.