Inagaw ni Tenyente Heneral Hussain Muhammad Ershad ang kapangyarihan sa Bangladesh noong 24 Marso 1982, sa gitna ng isang "malubhang krisis sa politika, ekonomiya, at lipunan."Hindi nasisiyahan sa pamamahala ng noo'y Presidente Sattar at sa kanyang pagtanggi na isama pa ang hukbo sa pulitika, sinuspinde ni Ershad ang konstitusyon, nagdeklara ng batas militar, at nagpasimula ng mga reporma sa ekonomiya.Kasama sa mga repormang ito ang pagsasapribado sa ekonomiyang pinangungunahan ng estado at pag-imbita ng dayuhang pamumuhunan, na nakita bilang isang positibong hakbang patungo sa pagtugon sa matitinding hamon sa ekonomiya ng Bangladesh.Naupo si Ershad sa pagkapangulo noong 1983, pinananatili ang kanyang tungkulin bilang pinuno ng hukbo at Chief Martial Law Administrator (CMLA).Tinangka niyang isali ang mga partido ng oposisyon sa mga lokal na halalan sa ilalim ng batas militar, ngunit sa harap ng kanilang pagtanggi, nanalo siya sa isang pambansang reperendum noong Marso 1985 sa kanyang pamumuno na may mababang bilang.Ang pagtatatag ng Jatiya Party ay minarkahan ang hakbang ni Ershad tungo sa normalisasyong pampulitika.Sa kabila ng boycott ng mga pangunahing partido ng oposisyon, ang halalan sa parlyamentaryo noong Mayo 1986 ay nakitaan ng Partido Jatiya na nanalo ng isang katamtamang mayorya, kasama ang paglahok ng Awami League na nagdagdag ng ilang pagiging lehitimo.Bago ang halalan sa pagkapangulo noong Oktubre, nagretiro si Ershad sa serbisyo militar.Ang mga halalan ay pinaglabanan sa gitna ng mga paratang ng mga iregularidad sa pagboto at mababang turnout, bagaman nanalo si Ershad na may 84% ng boto.Inalis ang batas militar noong Nobyembre 1986 kasunod ng mga pagbabago sa konstitusyon upang gawing lehitimo ang mga aksyon ng rehimeng batas militar.Gayunpaman, ang pagtatangka ng gobyerno noong Hulyo 1987 na magpasa ng panukalang batas para sa representasyon ng militar sa mga lokal na konsehong pang-administratibo ay humantong sa isang pinag-isang kilusang oposisyon, na nagresulta sa malawakang mga protesta at pag-aresto sa mga aktibistang oposisyon.Ang tugon ni Ershad ay magdeklara ng estado ng emerhensiya at buwagin ang Parliament, na nag-iskedyul ng mga bagong halalan para sa Marso 1988. Sa kabila ng boycott ng oposisyon, ang Partido Jatiya ay nanalo ng malaking mayorya sa mga halalang ito.Noong Hunyo 1988, ginawa ng isang susog sa konstitusyon ang Islam na relihiyon ng estado ng Bangladesh, sa gitna ng kontrobersya at pagsalungat.Sa kabila ng mga unang palatandaan ng katatagan sa pulitika, tumindi ang pagsalungat sa pamumuno ni Ershad sa pagtatapos ng 1990, na minarkahan ng mga pangkalahatang welga at pampublikong rali, na humahantong sa lumalalang sitwasyon ng batas at kaayusan.Noong 1990, nagkaisa ang mga partido ng oposisyon sa Bangladesh, sa pangunguna ni Khaleda Zia ng BNP at Sheikh Hasina ng Awami League, laban kay Pangulong Ershad.Ang kanilang mga protesta at welga, na suportado ng mga mag-aaral at mga partidong Islamiko tulad ng Jamaat-e-Islami, ay nagpalumpo sa bansa.Nagbitiw si Ershad noong Disyembre 6, 1990. Kasunod ng malawakang kaguluhan, nagdaos ng malaya at patas na halalan ang isang pansamantalang pamahalaan noong Pebrero 27, 1991.