Ang mga bahagi ng silangang Balkan Peninsula ay noong unang panahon na tinitirhan ng mga Thracians na isang pangkat ng mga tribong Indo-European.Ang buong rehiyon hanggang sa hilaga ng Danube River ay unti-unting isinama sa Imperyo ng Roma noong ika-1 siglo CE.Ang paghina ng Imperyo ng Roma pagkatapos ng ika-3 siglo CE at ang patuloy na pagsalakay ng mga Goth at Huns ay nagdulot ng malaking bahagi ng rehiyon na nawasak, nawalan ng populasyon at bumaba ng ekonomiya noong ika-5 siglo.Ang nabubuhay na silangang kalahati ng Imperyo ng Roma, na tinawag ng mga huling istoryador na Imperyong Byzantine, ay hindi maaaring gumamit ng epektibong kontrol sa mga teritoryong ito maliban sa mga lugar sa baybayin at ilang mga lungsod sa interior.Gayunpaman, hindi nito binitawan ang pag-angkin sa buong rehiyon hanggang sa Danube.Ang isang serye ng mga repormang administratibo, lehislatibo, militar at pang-ekonomiya ay medyo nagpabuti sa sitwasyon ngunit sa kabila ng mga repormang ito ay nagpatuloy ang kaguluhan sa karamihan ng mga Balkan.Ang paghahari ni Emperor Justinian I (r. 527–565) ay nakakita ng pansamantalang pagbawi ng kontrol at muling pagtatayo ng ilang mga kuta ngunit pagkatapos ng kanyang kamatayan ang imperyo ay hindi nagawang harapin ang banta ng mga Slav dahil sa makabuluhang pagbawas ng kita at lakas-tao.