Noong 811 ang Byzantine Emperor Nicephorus I ay naglunsad ng malawakang opensiba laban sa Bulgaria, sinamsam, ninakawan at sinunog ang kabisera ng Pliska ngunit sa pagbabalik ng hukbong Byzantine ay tiyak na natalo sa labanan sa Varbitsa Pass.Si Nicephorus I mismo ay napatay kasama ng karamihan sa kanyang mga tropa, at ang kanyang bungo ay nilagyan ng pilak at ginamit bilang isang tasa ng inumin.Ang Labanan sa Pliska ay isa sa pinakamasamang pagkatalo sa kasaysayan ng Byzantine.Pinipigilan nito ang mga pinuno ng Byzantine na ipadala ang kanilang mga tropa sa hilaga ng Balkan sa loob ng higit sa 150 taon pagkatapos, na nagpapataas ng impluwensya at paglaganap ng mga Bulgarian sa kanluran at timog ng Balkan Peninsula, na nagresulta sa isang malaking pagpapalaki ng teritoryo ng Unang Imperyong Bulgaria.Ito ang unang pagkakataon na napatay ang isang Byzantine Emperor sa labanan mula noong Labanan sa Adrianople noong 378.