Bilang tugon, isang hukbong Byzantine sa ilalim ni Nikephorus Uranos ang ipinadala pagkatapos ng mga Bulgarian, na bumalik sa hilaga upang salubungin ito.Nagtagpo ang dalawang hukbo malapit sa baha na ilog ng Spercheios.Nakahanap ang mga Byzantine ng isang lugar na tatawid, at noong gabi ng Hulyo 19, 996 ay ginulat nila ang hindi handa na hukbong Bulgarian at nilusob ito sa labanan ng Spercheios.Nasugatan ang braso ni Samuel at halos hindi siya nakatakas sa pagkabihag;siya at ang kanyang anak ay diumano'y nagkunwaring kamatayan Pagkatapos ng gabi ay nagtungo sila sa Bulgaria at naglakad ng 400 kilometro (249 mi) pauwi.Ang labanan ay isang malaking pagkatalo ng hukbong Bulgarian.Noong una ay nagpakita si Samuil ng kahandaan para sa mga negosasyon ngunit sa balita ng pagkamatay ng opisyal na pinuno ng Bulgaria na si Roman sa bilangguan, ipinahayag niya ang kanyang sarili bilang nag-iisang lehitimong tsar at ipinagpatuloy ang digmaan.