Ang ika-19 na siglo ay isang panahon ng diplomatikong kompetisyon sa pagitan ng mga imperyo
ng Britanya at
Ruso para sa mga saklaw ng impluwensya sa Timog Asya na kilala bilang "Great Game" sa British at ang "Tournament of Shadows" sa mga Ruso.Maliban kay Emperor Paul na nag-utos ng pagsalakay sa
India noong 1800 (na kinansela pagkatapos ng pagpatay sa kanya noong 1801), walang tsar ng Russia ang seryosong isinasaalang-alang ang pagsalakay sa India, ngunit sa karamihan ng ika-19 na siglo, ang Russia ay tiningnan bilang "kaaway" sa Britanya;at anumang
pagsulong ng Ruso sa Gitnang Asya, sa ngayon ay Kazakhstan, Turkmenistan, Kyrgyzstan, Uzbekistan at Tajikistan, ay palaging ipinapalagay (sa London) na nakadirekta sa pananakop ng India, gaya ng naobserbahan ng Amerikanong istoryador na si David Fromkin, "gaano man malayong-malayo" ang gayong interpretasyon ay maaaring.Noong 1837, si Lord Palmerston at John Hobhouse, na natatakot sa kawalang-tatag ng Afghanistan, ang Sindh, at ang pagtaas ng kapangyarihan ng kaharian ng Sikh sa hilagang-kanluran, ay nagpalaki ng multo ng isang posibleng pagsalakay ng Russia sa British India sa pamamagitan ng Afghanistan.Ang ideya na ang Russia ay isang banta sa East India Company ay isang bersyon ng mga kaganapan.Pinapaboran ngayon ng mga iskolar ang ibang interpretasyon na ang takot sa East India Company ay sa katunayan ay ang desisyon ni Dost Mohammed Khan at ng Qajar Ruler ng
Iran na bumuo ng isang alyansa at pawiin ang pamamahala ng Sikh sa Punjab.Ang mga British ay natakot na ang isang sumalakay na hukbong Islam ay hahantong sa isang pag-aalsa sa India ng mga tao at mga prinsipeng estado kung kaya't napagpasyahan na palitan si Dost Mohammed Khan ng isang mas matibay na pinuno.Noong 1 Oktubre 1838, inilabas ni Lord Auckland ang Simla Declaration na umaatake kay Dost Mohammed Khan dahil sa paggawa ng "unprovoked attack" sa imperyo ng "aming sinaunang kaalyado, Maharaja Ranjeet Singh", na nagpatuloy sa pagdeklara na si Shuja Shah ay "popular sa buong Afghanistan" at gagawin. pumasok sa kanyang dating kaharian "na napapalibutan ng sarili niyang mga tropa at suportado laban sa panghihimasok ng mga dayuhan at mapanlinlang na pagsalungat ng British Army".Ipinahayag ni Lord Auckland na ang "Grand Army of the Indus" ay magsisimula na ngayon sa martsa sa Kabul upang patalsikin si Dost Mohammed at ibalik si Shuja Shah sa trono ng Afghanistan, na tila dahil ang huli ay ang karapat-dapat na Emir, ngunit sa katotohanan ay ilagay ang Afghanistan sa British globo ng impluwensya.Sa pagsasalita sa House of Lords, kinundena ng Duke ng Wellington ang pagsalakay, na nagsasabi na ang tunay na mga paghihirap ay magsisimula lamang pagkatapos ng tagumpay ng pagsalakay, na hinuhulaan na ang mga pwersang Anglo-Indian ay magpapatalo sa Afghan tribal levy, para lamang makita ang kanilang mga sarili na nahihirapang kumapit. , dahil ang mga bundok ng Hindu Kush at Afghanistan ay walang modernong mga kalsada, at tinawag ang buong operasyon na "tanga" dahil ang Afghanistan ay isang lupain ng "mga bato, buhangin, disyerto, yelo at niyebe".