Matapos makuha ng Britanya ang Philadelphia noong Setyembre 26, 1777 at ang kabiguan ng sorpresang pag-atake ng mga Amerikano laban sa kampo ng Britanya sa Labanan ng Germantown noong Oktubre 4, sinubukan ng mga Amerikano na tanggihan ang paggamit ng Britanya sa lungsod sa pamamagitan ng pagharang sa Delaware River.Sa layuning iyon, dalawang kuta ang itinayo na namumuno sa ilog.Ang isa ay ang Fort Mercer sa gilid ng New Jersey sa Red Bank Plantation sa bahagi noon ng Deptford Township (ngayon ay National Park, New Jersey).Ang isa pa ay ang Fort Mifflin sa Mud Island, sa Delaware River sa timog lamang ng pagkakatagpo nito sa Schuylkill River, sa panig ng Pennsylvania sa tapat ng Fort Mercer.Hangga't hawak ng mga Amerikano ang magkabilang kuta, ang mga barkong pandagat ng Britanya ay hindi makakarating sa Philadelphia upang muling magbigay ng hukbo.Bilang karagdagan sa mga kuta, ang mga Amerikano ay nagtataglay ng isang maliit na flotilla ng mga barko ng Continental Navy sa Delaware na pupunan ng Pennsylvania State Navy.Ang flotilla ay binubuo ng mga sloop, schooner, galera, iba't-ibang mga lumulutang na baterya at labing-apat na lumang sasakyang-dagat na puno ng mga bariles ng alkitran na gagamitin bilang isang paraan ng pagtatanggol sa ilog.Samantala, 2,000 Hessian mercenary troops sa ilalim ng command ni Colonel Carl von Donop ang ipinadala upang kunin ang Fort Mercer sa kaliwang pampang (o New Jersey side) ng Delaware River sa timog lamang ng Philadelphia, ngunit tiyak na natalo ng isang napakababang puwersa ng kolonyal. mga tagapagtanggol.Bagama't kinuha ng British ang Fort Mercer makalipas ang isang buwan, ang tagumpay ay nagtustos ng lubos na kailangan ng moral na pagpapalakas sa layuning Amerikano, naantala ang mga plano ng British na pagsamahin ang mga tagumpay sa Philadelphia, at pinawi ang presyon sa hukbo ni Heneral George Washington sa hilaga ng lungsod.