Ang konsepto ng manifest destiny ay nagpatindi sa naghahati-hati na isyu ng pang-aalipin sa mga bagong nakuhang teritoryo ng Amerika.Sa pagitan ng 1803 at 1854, habang pinalawak ng US ang mga teritoryo nito sa pamamagitan ng iba't ibang paraan, ang bawat bagong rehiyon ay nahaharap sa pinagtatalunang desisyon kung pahihintulutan ang pang-aalipin.Sa loob ng ilang panahon, ang mga teritoryo ay pantay na balanse sa pagitan ng alipin at mga malayang estado, ngunit tumindi ang tensyon sa mga teritoryo sa kanluran ng Mississippi.Ang resulta ng Mexican-American War , partikular na ang Treaty of Guadalupe Hidalgo noong 1848, ay lalong nagpaalab sa mga debateng ito.Habang ang ilan ay umaasa na palawakin ang pang-aalipin sa mga bagong teritoryo, ang iba, tulad ni Ralph Waldo Emerson, ay nakikinita na ang mga lupaing ito ay magpapatindi sa alitan sa isyu ng pang-aalipin.Noong 1860, apat na dominanteng doktrina ang lumitaw tungkol sa pederal na kontrol sa mga teritoryo at ang isyu ng pang-aalipin.Ang una, na nakatali sa Constitutional Union Party, ay naghangad na gawin ang dibisyon na itinatag ng Missouri Compromise bilang isang direktiba sa konstitusyon.Ang pangalawa, na inendorso ni Abraham Lincoln at ng mga Republikano, ay nagtalo na ang Kongreso ay may pagpapasya na higpitan, ngunit hindi itatag, ang pang-aalipin sa mga teritoryo.Ang ikatlong doktrina, teritoryal o "popular" na soberanya, na ipinagtanggol ni Senador Stephen A. Douglas, ay nagpahayag na ang mga naninirahan sa isang teritoryo ay may karapatang magpasya sa pang-aalipin.Ang paniniwalang ito ay humantong sa Kansas–Nebraska Act ng 1854 at mga sumunod na marahas na salungatan sa "Bleeding Kansas".Ang huling doktrina, na ipinalaganap ni Mississippi Senator Jefferson Davis, ay umiikot sa soberanya ng estado o "mga karapatan ng estado", na nagmumungkahi na ang mga estado ay may karapatang isulong ang pagpapalawak ng pang-aalipin sa loob ng pederal na unyon.Ang salungatan sa mga doktrinang ito at ang pagpapalawak ng pang-aalipin ay binibigyang-diin ang mga lamat sa pulitika na humahantong sa Digmaang Sibil.Ang bawat doktrina ay kumakatawan sa iba't ibang mga pangitain para sa hinaharap ng US at ang paninindigan nito sa pang-aalipin, na itinatampok ang malalim na pagkakahati sa isyu.Habang papalapit ang halalan sa pagkapangulo noong 1860, kinakatawan ng mga ideolohiyang ito ang mga pangunahing debate na nakapalibot sa pang-aalipin, mga teritoryo, at interpretasyon ng Konstitusyon ng US.