Pagkatapos ng kampanya ng Chattanooga, ang mga pwersa ng unyon sa ilalim ni Sherman ay bumalik sa Vicksburg at nagtungo sa silangan patungo sa Meridian.Ang Meridian ay isang mahalagang sentro ng riles at tahanan ng isang Confederate na arsenal, ospital ng militar, at preso-of-war stockade, pati na rin ang punong-tanggapan para sa ilang mga tanggapan ng estado.Nagplano si Sherman na kunin ang Meridian at, kung pabor ang sitwasyon, itulak sa Selma, Alabama.Nais din niyang pagbantaan ang Mobile nang sapat upang mapilitan ang Confederates na palakasin ang kanilang mga depensa.Habang umalis si Sherman noong Pebrero 3, 1864, kasama ang pangunahing puwersa ng 20,000 kalalakihan mula sa Vicksburg, inutusan niya si Brig.Si Gen. William Sooy Smith upang pamunuan ang isang hukbong kabalyero ng 7,000 lalaki mula sa Memphis, Tennessee, timog sa pamamagitan ng Okolona, ​​Mississippi, kasama ang Mobile at Ohio Railroad upang salubungin ang natitirang puwersa ng Union sa Meridian.Ang kampanya ay tinitingnan ng mga istoryador bilang panimula sa March to the Sea ni Sherman (kampanya sa Savannah) na malaking bahagi ng pinsala at pagkawasak ang natamo sa Central Mississippi habang nagmartsa si Sherman sa buong estado at pabalik.Dalawang supporting column ang nasa ilalim ng command ni Brigadier General William Sooy Smith at Colonel James Henry Coates.Ang ekspedisyon ni Smith ay inatasang sirain ang isang rebeldeng kabalyerya na pinamumunuan ni Major General Nathan Bedford Forrest, panatilihin ang mga komunikasyon sa Middle Tennessee at kumuha ng mga lalaki mula sa depensa sa Mississippi River hanggang sa kampanya sa Atlanta.Upang mapanatili ang mga komunikasyon, ito ay upang protektahan ang Mobile at Ohio Railroad.Ang ekspedisyon ni Coates ay umakyat sa Yazoo River at ilang sandali ay sinakop ang Yazoo City, Mississippi.^[60]