Mula Oktubre 16 hanggang 18, 1859, pinamunuan ng abolitionist na si John Brown ang isang pagsalakay sa arsenal ng US sa Harpers Ferry, Virginia (ngayon ay West Virginia), na naglalayong magpasiklab ng malawakang pag-aalsa ng mga alipin sa mga estado sa Timog.Ang kaganapang ito, na isinasaalang-alang ng ilan bilang isang pasimula sa Digmaang Sibil, ay nakita si Brown at ang kanyang grupo ng 22 indibidwal sa huli ay natalo ng US Marines sa ilalim ng pamumuno ni First Lieutenant Israel Greene.Ang resulta ng pagsalakay ay makabuluhan: sampung raider ang namatay sa labanan, pito ang nahaharap sa pagpapatupad kasunod ng isang pagsubok, at lima ang nakatakas.Kapansin-pansin, ang mga kilalang tao tulad nina Robert E. Lee, Stonewall Jackson, Jeb Stuart, at John Wilkes Booth ay may mga tungkulin o mga saksi sa mga nangyayaring kaganapan.Hiniling pa ni Brown na masangkot ang mga kilalang abolitionist na sina Harriet Tubman at Frederick Douglass, ngunit hindi sila lumahok dahil sa sakit at pag-aalinlangan tungkol sa pagiging posible ng raid, ayon sa pagkakabanggit.Ang pagsalakay ay ang unang pambansang krisis na nakinabang sa mabilis na mga kakayahan sa pagpapalaganap ng balita ng bagong imbentong telegrapo ng kuryente.Mabilis na naabot ng mga mamamahayag ang Harpers Ferry, na nagbibigay ng mga real-time na update sa sitwasyon.Itinampok ng immediacy ng coverage na ito ang umuusbong na tanawin ng pag-uulat ng balita.Kapansin-pansin, ang mga kontemporaryong ulat ay gumamit ng iba't ibang termino upang ilarawan ang kaganapan, ngunit ang "raid" ay wala sa kanila.Ang mga deskriptor tulad ng "insureksyon," "paghihimagsik," at "pagtataksil" ay mas karaniwan.Ang mapangahas na pagkilos ni John Brown sa Harpers Ferry ay nagdulot ng magkakaibang mga reaksyon sa buong US Naisip ito ng South bilang isang direktang pag-atake sa kanilang paraan ng pamumuhay at ang institusyon ng pang-aalipin, habang tinitingnan ito ng ilang taga-Northern bilang isang matapang na paninindigan laban sa pang-aapi.Itinuring ng paunang opinyon ng publiko ang pagsalakay bilang maling pagsisikap ng isang zealot.Gayunpaman, ang mahusay na pagsasalita ni Brown sa panahon ng kanyang paglilitis, kasama ang adbokasiya ng mga tagasuporta tulad ni Henry David Thoreau, ay nagpabago sa kanya sa isang simbolikong pigura na nagtatanggol sa layunin ng Unyon at ang pagpawi ng pang-aalipin.