Ilang buwan lamang pagkatapos ng pagsisimula ng digmaan sa Fort Sumter, ang Hilagang publiko ay sumigaw para sa isang martsa laban sa Confederate capital ng Richmond, Virginia, na inaasahang magdadala ng maagang pagtatapos sa Confederacy.Pagsuko sa pampulitikang presyon, sinabi ni Brig.Pinangunahan ni Gen. Irvin McDowell ang kanyang unseasoned Union Army sa buong Bull Run laban sa parehong walang karanasan na Confederate Army ng Brig.Si Gen. PGT Beauregard ay nagkampo malapit sa Manassas Junction.Ang ambisyosong plano ni McDowell para sa isang sorpresang pag-atake sa gilid ng Confederate ay hindi naisakatuparan;gayunpaman, ang mga Confederates, na nagpaplanong salakayin ang Union sa kaliwang gilid, ay natagpuan ang kanilang sarili sa isang paunang kawalan.Confederate reinforcements sa ilalim ni Brig.Dumating si Gen. Joseph E. Johnston mula sa Shenandoah Valley sa pamamagitan ng riles, at mabilis na nagbago ang takbo ng labanan.Isang brigada ng mga Virginians sa ilalim ng medyo hindi kilalang brigadier general mula sa Virginia Military Institute, si Thomas J. Jackson, ay nanindigan, na nagresulta sa pagtanggap ni Jackson ng kanyang sikat na palayaw, "Stonewall".Ang Confederates ay naglunsad ng isang malakas na counterattack, at habang ang mga tropa ng Unyon ay nagsimulang umatras sa ilalim ng apoy, marami ang nataranta at ang pag-urong ay naging isang pagkatalo.Ang mga tauhan ni McDowell ay biglang tumakbo nang walang kaayusan patungo sa direksyon ng Washington, DCAng dalawang hukbo ay natahimik sa matinding labanan at ng maraming nasawi at napagtanto na ang digmaan ay magiging mas matagal at mas madugo kaysa sa inaasahan ng alinman.Itinampok ng Unang Labanan ng Bull Run ang marami sa mga problema at pagkukulang na karaniwan sa unang taon ng digmaan.Ang mga yunit ay ginawa nang unti-unti, ang mga pag-atake ay nasa harapan, ang infantry ay nabigong protektahan ang nakalantad na artilerya, ang taktikal na katalinuhan ay kaunti, at alinman sa komandante ay hindi nagawang gamitin ang kanyang buong puwersa nang epektibo.Ang McDowell, na may 35,000 tauhan, ay makakagawa lamang ng humigit-kumulang 18,000, at ang pinagsamang pwersa ng Confederate, na may humigit-kumulang 32,000 kalalakihan, ay nakagawa rin ng 18,000.^[37]Ang Unang Labanan ng Bull Run (ang pangalang ginamit ng mga pwersa ng Unyon), na kilala rin bilang Labanan ng Unang Manassas (ang pangalan na ginamit ng mga pwersang Confederate), ay ang unang pangunahing labanan ng Digmaang Sibil ng Amerika.