Matapos ang kanilang mapaminsalang pagkatalo sa Labanan ng Chickamauga, ang 40,000 tauhan ng Union Army ng Cumberland sa ilalim ni Maj. Gen. William Rosecrans ay umatras sa Chattanooga.Kinubkob ng Confederate General Braxton Bragg's Army of Tennessee ang lungsod, na nagbabanta na gutom ang mga pwersa ng Unyon sa pagsuko.Itinayo ng mga tropa ni Bragg ang kanilang mga sarili sa Missionary Ridge at Lookout Mountain, na parehong may magagandang tanawin ng lungsod, ang Tennessee River na dumadaloy sa hilaga ng lungsod, at ang mga linya ng supply ng Union.Nagpadala ang Union Army ng mga reinforcement: Maj. Gen. Joseph Hooker kasama ang 15,000 lalaki sa dalawang corps mula sa Army of the Potomac sa Virginia at Maj. Gen. William Tecumseh Sherman kasama ang 20,000 lalaki mula sa Vicksburg, Mississippi.Noong Oktubre 17, si Maj. Gen. Ulysses S. Grant ay tumanggap ng pamumuno ng tatlong hukbong Kanluranin, na itinalagang Dibisyong Militar ng Mississippi;lumipat siya upang palakasin ang Chattanooga at pinalitan ang Rosecrans ng Maj. Gen. George Henry Thomas.Sa umaga, si Maj. Gen. William Tecumseh Sherman, na namumuno sa Union Army ng Tennessee, ay gumawa ng unti-unting pag-atake upang makuha ang hilagang dulo ng Missionary Ridge, Tunnel Hill, ngunit napigilan ng matinding pagtutol mula sa Confederate divisions ni Maj. Gen. Patrick Cleburne, William HT Walker, at Carter L. Stevenson.Sa hapon, nag-aalala si Grant na pinalakas ni Bragg ang kanyang kanang gilid sa gastos ni Sherman.Inutusan niya ang Army of the Cumberland, na pinamumunuan ni Maj. Gen. George Henry Thomas, na sumulong at sakupin ang Confederate line ng mga rifle pit sa sahig ng lambak at huminto doon, bilang isang demonstrasyon upang tulungan ang mga pagsisikap ni Sherman.Ang mga sundalo ng Unyon ay sumulong at mabilis na itinulak ang Confederates mula sa unang linya ng mga rifle pit, ngunit pagkatapos ay sumailalim sa isang parusang apoy mula sa mga linya ng Confederate pataas sa tagaytay.Matapos ang isang maikling paghinto upang makabawi ng hininga, ipinagpatuloy ng mga sundalo ng Unyon ang pag-atake laban sa mga natitirang linya sa itaas ng tagaytay, na natuklasan na ang mga rifle-pit ay hindi na maaayos at sa pagtugis sa mga tumatakas na Confederates.Ang pangalawang pagsulong na ito ay kinuha ng mga kumander sa lugar at gayundin ng ilan sa mga sundalo.Nang makita ang nangyayari, nagpadala si Thomas at ang kanyang mga nasasakupan ng mga utos na nagpapatunay ng mga utos para sa pag-akyat.Ang pagsulong ng Unyon ay medyo hindi organisado ngunit epektibo, sa wakas ay napakalaki at nakakalat kung ano ang nararapat, gaya ng paniniwala mismo ni Heneral Grant, isang hindi magagapi na linya ng Confederate.Ang pinakamataas na linya ng Confederate rifle pits ay nakalagay sa aktwal na crest kaysa sa military crest ng ridge, na nag-iiwan ng blind spot para sa infantry at artilerya.Kasabay ng pagsulong mula sa katimugang dulo ng tagaytay ng mga dibisyon sa ilalim ni Maj. Gen. Joseph Hooker, nilusob ng Union Army ang hukbo ni Bragg, na umatras sa Dalton, Georgia, na nagtapos sa pagkubkob ng mga pwersa ng Union sa Chattanooga, Tennessee.