สงครามเพโลพอนนีเซียนมีสาเหตุหลักมาจากความกลัวของสปาร์ตาต่ออำนาจที่เพิ่มขึ้นและอิทธิพลของจักรวรรดิเอเธนส์หลังจากสิ้นสุด
สงครามเปอร์เซีย ในปี 449 ก่อนคริสตศักราช มหาอำนาจทั้งสองไม่สามารถตกลงกันในเรื่องขอบเขตอิทธิพลของตนได้หากไม่มีอิทธิพลจาก
เปอร์เซียความขัดแย้งนี้นำไปสู่ความขัดแย้งและสงครามที่ยุติลงในที่สุดนอกจากนี้ ความทะเยอทะยานของเอเธนส์และสังคมยังส่งผลต่อความไม่มั่นคงใน
กรีซ เพิ่มมากขึ้นความแตกต่างทางอุดมการณ์และสังคมระหว่างเอเธนส์และสปาร์ตายังมีบทบาทสำคัญในการระบาดของสงครามอีกด้วยเอเธนส์ ซึ่งเป็นมหาอำนาจทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดในทะเลอีเจียน ครอบงำสันนิบาตเดเลียนในช่วงยุคทอง ซึ่งใกล้เคียงกับชีวิตของบุคคลผู้มีอิทธิพล เช่น เพลโต โสกราตีส และอริสโตเติลอย่างไรก็ตาม เอเธนส์ค่อยๆ เปลี่ยนสันนิบาตให้เป็นจักรวรรดิ และใช้กองทัพเรือที่เหนือกว่าเพื่อข่มขู่พันธมิตร ทำให้เหลือเพียงแม่น้ำสาขาเท่านั้นสปาร์ตาในฐานะหัวหน้าสันนิบาตเพโลพอนนีเซียนที่ประกอบด้วยนครรัฐใหญ่ๆ หลายแห่ง รวมถึงโครินธ์และธีบส์ เริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับอำนาจที่เพิ่มขึ้นของเอเธนส์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการควบคุมทะเลของกรีซ