Kufuatia kuuawa kwa Indira Gandhi, chama cha Congress kilimchagua mtoto wake mkubwa, Rajiv Gandhi, kama Waziri Mkuu ajaye wa India.Licha ya kuwa mgeni katika siasa, baada ya kuchaguliwa kuwa Bunge mwaka wa 1982, vijana wa Rajiv Gandhi na ukosefu wa uzoefu wa kisiasa vilitazamwa vyema na watu waliochoshwa na uzembe na ufisadi ambao mara nyingi huhusishwa na wanasiasa wenye uzoefu.Mtazamo wake mpya ulionekana kama suluhisho linalowezekana kwa changamoto za muda mrefu za India.Katika uchaguzi uliofuata wa bunge, akitumia huruma iliyotokana na mauaji ya mama yake, Rajiv Gandhi alikiongoza chama cha Congress kwa ushindi wa kihistoria, na kupata viti zaidi ya 415 kati ya 545.Kipindi cha Rajiv Gandhi kama Waziri Mkuu kilikuwa na mageuzi makubwa.Alilegeza Leseni Raj, mfumo changamano wa leseni, kanuni, na mkanda mwekundu unaoambatana na uliohitajika kuanzisha na kuendesha biashara nchini India.Marekebisho haya yalipunguza vikwazo vya serikali kwa fedha za kigeni, usafiri, uwekezaji wa kigeni, na uagizaji bidhaa kutoka nje, hivyo kuruhusu uhuru zaidi kwa biashara za kibinafsi na kuvutia uwekezaji wa kigeni, ambayo, kwa upande wake, iliimarisha hifadhi ya kitaifa ya India.Chini ya uongozi wake, uhusiano wa India na Marekani uliimarika, na kusababisha kuongezeka kwa misaada ya kiuchumi na ushirikiano wa kisayansi.Rajiv Gandhi alikuwa mtetezi mkuu wa sayansi na teknolojia, ambayo ilisababisha maendeleo makubwa katika sekta ya mawasiliano ya simu na programu ya anga ya juu ya India, na kuweka msingi wa sekta ya programu inayokua na sekta ya teknolojia ya habari.Mnamo 1987, serikali ya Rajiv Gandhi iliafikiana na Sri Lanka kupeleka wanajeshi wa India kama walinzi wa amani katika mzozo wa kikabila unaohusisha LTTE.Hata hivyo, Jeshi la Kulinda Amani la India (IPKF) lilijiingiza katika makabiliano makali, hatimaye kupigana na waasi wa Kitamil ambao walikusudiwa kuwapokonya silaha, na kusababisha hasara kubwa miongoni mwa wanajeshi wa India.IPKF iliondolewa mwaka 1990 na Waziri Mkuu VP Singh, lakini sio kabla ya maelfu ya wanajeshi wa India kupoteza maisha.Walakini, sifa ya Rajiv Gandhi kama mwanasiasa mwaminifu, iliyompatia jina la utani "Bwana Safi" kutoka kwa waandishi wa habari, ilipata pigo kubwa kutokana na kashfa ya Bofors.Kashfa hii ilihusisha madai ya hongo na ufisadi katika mikataba ya ulinzi na mtengenezaji wa silaha wa Uswidi, kudhoofisha sura yake na kuibua maswali juu ya uadilifu wa serikali chini ya utawala wake.