Mifereji ya kale inayounganisha Mto Nile na Bahari Nyekundu ilijengwa kwa urahisi wa kusafiri.Mfereji mmoja kama huo, unaowezekana ulijengwa wakati wa enzi za Senusret II au Ramesses II, baadaye uliingizwa kwenye mfereji mpana zaidi chini ya Necho II (610-595 KK).Mfereji pekee wa kale uliokuwa ukifanya kazi kikamilifu, hata hivyo, ulikamilishwa na Dario wa Kwanza (522–486 KK).^[104]Napoleon Bonaparte, ambaye alikua Mfalme wa Ufaransa mnamo 1804, hapo awali alifikiria kujenga mfereji wa kuunganisha Bahari ya Mediterania na Bahari Nyekundu.Hata hivyo, mpango huu uliachwa kutokana na imani potofu kwamba mfereji huo utahitaji kufuli za gharama kubwa na zinazotumia muda mwingi.Katika karne ya 19, Ferdinand de Lesseps alipata kibali kutoka kwa Sa'id Pasha, Khedive wa Misri na Sudan, mwaka wa 1854 na 1856. Makubaliano haya yalikuwa kwa ajili ya kuundwa kwa kampuni ya kujenga na kuendesha mfereji wazi kwa mataifa yote kwa 99 miaka baada ya kufunguliwa kwake.De Lesseps aliboresha uhusiano wake wa kirafiki na Sa'id, ulioanzishwa wakati wake kama mwanadiplomasia wa Ufaransa katika miaka ya 1830.Kisha De Lesseps alipanga Tume ya Kimataifa ya Kutoboa Isthmus ya Suez, iliyojumuisha wataalam 13 kutoka nchi saba, ili kutathmini uwezekano na njia mojawapo ya mfereji huo.Tume, ikikubaliana na mipango ya Linant de Bellefonds, ilitoa ripoti ya kina mnamo Desemba 1856, na kusababisha kuanzishwa kwa Kampuni ya Suez Canal tarehe 15 Desemba 1858. ^[105]Ujenzi ulianza karibu na Port Said tarehe 25 Aprili 1859 na ulichukua takriban miaka kumi.Awali mradi ulitumia nguvu kazi ya kulazimishwa (corvée) hadi 1864. ^[106] Inakadiriwa kuwa zaidi ya watu milioni 1.5 walihusika katika ujenzi huo, huku makumi ya maelfu wakiugua magonjwa kama kipindupindu.^[107] Mfereji wa Suez ulifunguliwa rasmi chini ya udhibiti wa Ufaransa mnamo Novemba 1869, na hivyo kuashiria maendeleo makubwa katika biashara ya baharini na urambazaji.