Baada ya Kuanguka kwa Ufaransa mnamo 1940, Kambodia na Indochina zingine za Ufaransa zilitawaliwa na serikali ya Axis-puppet Vichy France na licha ya uvamizi wa Indochina ya Ufaransa,Japan iliruhusu maafisa wa kikoloni wa Ufaransa kubaki katika makoloni yao chini ya usimamizi wa Japani.Mnamo Desemba 1940, Vita vya Ufaransa na Thai vilizuka na licha ya upinzani wa Ufaransa dhidi ya vikosi vya Thai vilivyoungwa mkono na Japan, Japan ililazimisha mamlaka ya Ufaransa kuachia Battambang, Sisophon, Siem Reap (ukiondoa mji wa Siem Reap) na Preah Vihear hadi Thailand.^[82]Mada ya makoloni ya Uropa huko Asia ilikuwa kati ya yale yaliyojadiliwa wakati wa vita na viongozi Washirika wa Watatu Kubwa, Franklin D. Roosevelt, Stalin, na Churchill katika mikutano mitatu ya kilele - Mkutano wa Cairo, Mkutano wa Tehran na Mkutano wa Yalta.Kuhusiana na koloni zisizo za Waingereza huko Asia, Roosevelt na Stalin walikuwa wameamua huko Tehran kwamba Wafaransa na Waholanzi hawatarudi Asia baada ya vita.Kifo cha ghafla cha Roosevelt kabla ya mwisho wa vita, kilifuatiwa na maendeleo tofauti sana na yale Roosevelt alikuwa amefikiria.Waingereza waliunga mkono kurejeshwa kwa utawala wa Wafaransa na Uholanzi huko Asia na wakapanga kutuma askari wa Kihindi chini ya amri ya Uingereza kwa ajili hiyo.^[83]Katika jitihada za kutafuta uungwaji mkono wa wenyeji katika miezi ya mwisho ya vita, Wajapani walivunja utawala wa kikoloni wa Ufaransa tarehe 9 Machi 1945, na kuitaka Kambodia itangaze uhuru wake ndani ya Eneo la Ufanisi Kubwa la Mashariki ya Asia.Siku nne baadaye, Mfalme Sihanouk aliamuru Kampuchea huru (matamshi ya awali ya Khmer ya Kambodia).Tarehe 15 Agosti 1945, siku ambayo Japan ilijisalimisha, serikali mpya ilianzishwa huku Son Ngoc Thanh akikaimu kama waziri mkuu.Wakati jeshi la Washirika lilipoteka Phnom Penh mnamo Oktoba, Thanh alikamatwa kwa kushirikiana na Wajapani na alipelekwa uhamishoni nchini Ufaransa ili kubaki katika kifungo cha nyumbani.