Mapema 1861 jimbo muhimu la mpaka la Kentucky lilikuwa limetangaza kutoegemea upande wowote katika Vita vya wenyewe kwa wenyewe vya Amerika.Kuegemea huku kulikiukwa kwa mara ya kwanza mnamo Septemba 3, wakati Brig Confederate.Jenerali Gideon J. Pillow, akitenda kwa amri kutoka kwa Meja Jenerali Leonidas Polk, alikaa Columbus, Kentucky.Mji wa kando ya mto ulikuwa juu ya urefu wa futi 180 ambao uliamuru mto huo wakati huo, ambapo Washirika waliweka bunduki kubwa 140, migodi ya chini ya maji na mnyororo mzito ambao ulienea maili moja kuvuka Mto Mississippi hadi Belmont, huku wakimiliki mji huo na Shirikisho la 17,000. askari, hivyo kukata biashara ya kaskazini kuelekea kusini na kwingineko.Siku mbili baadaye, Brig.Jenerali Ulysses S. Grant, akionyesha mpango wa kibinafsi ambao ungeangazia kazi yake ya baadaye, alikamata Paducah, Kentucky, kitovu kikuu cha usafirishaji cha vifaa vya reli na bandari kwenye mlango wa Mto Tennessee.Tangu sasa, hakuna adui aliyeheshimu msimamo wa kutoegemea upande wowote wa Kentucky, na faida ya Muungano ilipotea.Eneo la buffer ambalo Kentucky ilitoa kati ya Kaskazini na Kusini halikupatikana tena kusaidia katika ulinzi wa Tennessee.Mnamo Februari 4 na 5, Grant alifika sehemu mbili kaskazini mwa Fort Henry kwenye Mto Tennessee.(Wanajeshi waliokuwa chini ya Grant walikuwa ndio kiini cha Jeshi lililofanikiwa la Muungano la Tennessee, ingawa jina hilo lilikuwa bado halijatumika.) Mpango wa Grant ulikuwa ni kusonga mbele kwenye ngome hiyo mnamo Februari 6 huku ikishambuliwa kwa wakati mmoja na boti za bunduki za Muungano zilizoamriwa na Afisa wa Bendera Andrew Hull Foote.Mchanganyiko wa milio sahihi ya risasi ya majini, mvua kubwa, na eneo mbovu la ngome hiyo, iliyokaribia kufunikwa na maji ya mito, ilisababisha kamanda wake, Brig.Jenerali Lloyd Tilghman, kujisalimisha kwa Foote kabla ya Jeshi la Muungano kuwasili.Kujisalimisha kwa Fort Henry kulifungua Mto Tennessee kwa trafiki ya Muungano kusini mwa mpaka wa Alabama.Katika siku zilizofuata kujisalimisha kwa ngome hiyo, kuanzia Februari 6 hadi Februari 12, mashambulizi ya Muungano yalitumia boti za chuma kuharibu madaraja ya meli na reli ya Muungano kando ya mto.Mnamo Februari 12, jeshi la Grant liliendelea kuvuka maili 12 (kilomita 19) ili kujihusisha na wanajeshi wa Muungano katika Vita vya Fort Donelson.