Svenska kolonister byggde Nyenskans, en fästning vid Nevaflodens mynning 1611, som senare kallades Ingermanland, som beboddes av en finsk ingriansk stam.Den lilla staden Nyen växte upp runt den.I slutet av 1600-talet ville Peter den store, som var intresserad av sjöfart och sjöfart, att Ryssland skulle få en hamn för handel med resten av Europa.Han behövde en bättre hamn än landets dåvarande främsta, Arkhangelsk, som låg vid Vita havet längst i norr och stängde för sjöfart under vintern.Staden byggdes av värnpliktiga bönder från hela Ryssland;ett antal svenska krigsfångar var också under några år inblandade under överinseende av Alexander Menshikov.Tiotusentals livegna dog i byggnaden av staden.Peter flyttade huvudstaden från Moskva till Sankt Petersburg 1712.