Efter belägringen av Lovech 1187, tvingades den bysantinske kejsaren Isaac II Angelos att ingå en vapenvila, vilket de facto erkände Bulgariens självständighet.Fram till 1189 observerade båda sidor vapenvilan.Bulgarerna använde denna tid för att ytterligare organisera sin administration och militär.När soldaterna från det tredje korståget nådde de bulgariska länderna vid Niš, erbjöd Asen och Peter att hjälpa kejsaren av det heliga romerska riket, Fredrik I Barbarosa, med en styrka på 40 000 mot bysantinerna.Men relationerna mellan korsfararna och bysantinerna jämnade ut, och det bulgariska förslaget kringgicks.Bysantinerna förberedde en tredje kampanj för att hämnas de bulgariska aktionerna.Liksom de två föregående invasionerna lyckades de övervinna passen på Balkanbergen.De gjorde en bluff som indikerade att de skulle passera nära havet av Pomorie, men gick istället västerut och passerade genom Rishki-passet till Preslav.Den bysantinska armén marscherade därefter västerut för att belägra huvudstaden Tarnovo.Samtidigt nådde den bysantinska flottan Donau för att spärra vägen för Cuman-hjälpare från de norra bulgariska territorierna.Belägringen av Tarnovo var misslyckad.Försvaret av staden leddes av Asen själv och moralen hos hans trupper var mycket hög.Den bysantinska moralen, å andra sidan, var ganska låg av flera skäl: bristen på militär framgång, stora offer och särskilt det faktum att soldaternas löner var i efterskott.Detta användes av Asen, som skickade en agent i skepnad av en desertör till det bysantinska lägret.Mannen berättade för Isaac II att, trots den bysantinska flottans ansträngningar, hade en enorm Cuman-armé passerat floden Donau och var på väg mot Tarnovo för att återuppleva belägringen.Den bysantinske kejsaren fick panik och uppmanade omedelbart till reträtt genom det närmaste passet.