Katarina II (född Sophie av Anhalt-Zerbst; 2 maj 1729 i Stettin – 17 november 1796 i Sankt Petersburg), mest känd som Katarina den stora, var kejsarinna i Hela Ryssland från 1762 till 1796 – landets längst regerande kvinnliga ledare .Hon kom till makten efter en statskupp som störtade hennes man och andre kusin, Peter III.Under hennes regeringstid växte Ryssland sig större, dess kultur återupplivades och det erkändes som en av Europas stormakter.Catherine reformerade administrationen av ryska guberniyas (guvernement), och många nya städer och städer grundades på hennes order.En beundrare av Peter den store fortsatte Katarina att modernisera Ryssland längs västeuropeiska linjer.Perioden av Katarina den storas styre, den katerina eran, anses vara en guldålder i Ryssland.Byggandet av många herrgårdar av adeln, i klassisk stil som godkändes av kejsarinnan, förändrade landets ansikte.Hon stödde entusiastiskt upplysningens ideal och ingår ofta i de upplysta despoternas led.