Slaget såg en djärv manöver av Napoleon Bonapartes franska armé i Italien för att utflankera den österrikiska armén ledd av József Alvinczi och skära av dess reträttlinje.Den franska segern visade sig vara en mycket betydelsefull händelse under det tredje österrikiska försöket att häva belägringen av Mantua.Alvinczi planerade att utföra en tvådelad offensiv mot Bonapartes armé.Den österrikiske befälhavaren beordrade Paul Davidovich att avancera söderut längs Adigeflodens dal med en kår medan Alvinczi ledde huvudarmén i ett framryckning från öster.Österrikarna hoppades kunna höja belägringen av Mantua där Dagobert Sigmund von Wurmser var instängd med en stor garnison.Om de två österrikiska kolumnerna länkades samman och om Wurmsers trupper släpptes var de franska utsikterna dystra.Davidovich gjorde en seger mot Claude-Henri Belgrand de Vaubois på Calliano och hotade Verona från norr.Samtidigt slog Alvinczi tillbaka en attack av Bonaparte vid Bassano och avancerade nästan till Veronas portar där han besegrade en andra fransk attack vid Caldiero.Bonaparte lämnade Vaubois misshandlade division för att hålla tillbaka Davidovich, samlade alla tillgängliga man och försökte vända Alvinczis vänstra flank genom att korsa Adige.Under två dagar anföll fransmännen den starkt försvarade österrikiska positionen vid Arcole utan framgång.Deras ihållande attacker tvingade slutligen Alvinczi att dra sig tillbaka på den tredje dagen.Den dagen skickade Davidovich Vaubois, men det var för sent.Bonapartes seger vid Arcole tillät honom att koncentrera sig mot Davidovich och jaga honom uppför Adigedalen.Lämnad ensam hotade Alvinczi Verona igen.Men utan sin kollegas stöd var den österrikiske befälhavaren för svag för att fortsätta kampanjen och han drog sig tillbaka igen.Wurmser försökte en breakout, men hans insats kom för sent i kampanjen och hade ingen effekt på resultatet.Det tredje lättnadsförsöket misslyckades med minsta marginal.