Kung Mangrai, den 25:e härskaren över Ngoenyang (nu känd som Chiang Saen), blev en betydelsefull figur i att förena olika Tai-stadsstater i Lanna-regionen.Efter att ha ärvt tronen 1259 erkände han oenigheten och sårbarheten i Tai-staterna.För att stärka sitt kungarike erövrade Mangrai flera närliggande regioner, inklusive Muang Lai, Chiang Kham och Chiang Khong.Han bildade också allianser med närliggande kungadömen, som Phayao Kingdom.År 1262 flyttade Mangrai sin huvudstad från Ngoenyang till den nyetablerade staden Chiang Rai, som han döpte efter sig själv.^[5] Ordet "Chiang" betyder "stad" på thailändska, så Chiang Rai skulle betyda "staden (Mang) Rai".Han fortsatte sin expansion söderut och tog kontroll över Mon-riket Hariphunchai (nu Lamphun) 1281. Under åren bytte Mangrai sin huvudstad flera gånger på grund av olika anledningar, såsom översvämningar.Han bosatte sig så småningom i Chiang Mai 1292.Under sin regeringstid var Mangrai avgörande för att främja fred bland regionala ledare.1287 medlade han en konflikt mellan kung Ngam Muang av Phayao och kung Ram Khamhaeng av Sukhothai, vilket ledde till en mäktig vänskapspakt mellan de tre härskarna.^[5] Men hans ambitioner stannade inte där.Mangrai lärde sig om rikedomen i Mon-riket Haripunchai genom att besöka köpmän.Trots avrådan från det planerade han att erövra det.Istället för direkt krigföring skickade han skickligt en köpman vid namn Ai Fa för att infiltrera kungariket.Ai Fa steg till en maktposition och destabiliserade kungariket inifrån.År 1291 annekterade Mangrai framgångsrikt Haripunchai, vilket fick dess sista kung, Yi Ba, att fly till Lampang.^[5]