Karl kom till kungariket Ungern på inbjudan av en inflytelserik kroatisk herre, Paul Šubić, i augusti 1300. Andreas III dog (den siste av Árpád-dynastin) den 14 januari 1301, och inom fyra månader kröntes Karl till kung, men med en provisorisk krona i stället för Ungerns heliga krona.De flesta ungerska adelsmän vägrade att ge efter för honom och valde Wenceslaus av Böhmen till kung.Charles drog sig tillbaka till rikets södra regioner.Påven Bonifatius VIII erkände Karl som den lagliga kungen 1303, men Karl kunde inte stärka sin position mot sin motståndare.Karl vann sin första avgörande seger i slaget vid Rozgony (vid nuvarande Rozhanovce i Slovakien) den 15 juni 1312. Under det följande decenniet återupprättade Karl kunglig makt i första hand med hjälp av prelaterna och mindre adelsmän i de flesta regioner av kungariket .Efter döden av den mäktigaste oligarken, Matthew Csák, 1321, blev Charles den obestridda härskaren över hela riket, med undantag för Kroatien där lokala adelsmän kunde bevara sin autonoma status.Han kunde inte hindra Valakiens utveckling till ett självständigt furstendöme efter hans nederlag i slaget vid Posada 1330.Charles gjorde sällan eviga landstöd, istället införde han ett system med "kontorslän", varvid hans tjänstemän åtnjöt betydande intäkter, men bara för den tid de innehade ett kungligt ämbete, vilket säkerställde deras lojalitet.Under andra hälften av sin regeringstid höll Charles inte dieter och administrerade sitt rike med absolut makt.Han etablerade Saint George Order, som var den första sekulära riddarorden.Han främjade öppnandet av nya guldgruvor, vilket gjorde Ungern till den största producenten av guld i Europa.De första ungerska guldmynten präglades under hans regeringstid.Vid kongressen i Visegrád 1335 förmedlade han en försoning mellan två angränsande monarker, Johannes av Böhmen och Kasimir III av Polen.Fördrag som undertecknades vid samma kongress bidrog också till utvecklingen av nya kommersiella rutter som förbinder Ungern med Västeuropa.Karls ansträngningar att återförena Ungern, tillsammans med hans administrativa och ekonomiska reformer, lade grunden för prestationerna för hans efterträdare, Ludvig den store.