År 1402 tilldelades den japanska shogunen Ashikaga Yoshimitsu (trots att han inte var Japans kejsare) titeln "Kung av
Japan " av den kinesiske kejsaren och hade genom denna titel på liknande sätt accepterat en position i det kejserliga biflodssystemet från och med 1404. Detta förhållandet avslutades 1408 när Japan, till skillnad från
Korea , valde att avsluta sitt erkännande av
Kinas regionala hegemoni och avbryta ytterligare hyllningsuppdrag.Medlemskap i biflodssystemet var en förutsättning för allt ekonomiskt utbyte med Kina.När Japan lämnade systemet avstod han från sin handelsrelation med Kina.Under det sista decenniet av 1500-talet hade Toyotomi Hideyoshi, den mest framstående daimyō, förenat hela Japan under en kort period av fred.Eftersom han kom att inneha makten i avsaknad av en legitim efterträdare av Minamoto-linjen som var nödvändig för den kejserliga shōgun-kommissionen, sökte han militär makt för att legitimera sitt styre och för att minska sitt beroende av den kejserliga familjen.Det föreslås också att Hideyoshi planerade en invasion av Kina för att uppfylla sin bortgångne herre,
Oda Nobunagas drömmar, och för att mildra det möjliga hotet om civil oordning eller uppror som utgörs av det stora antalet nu sysslolösa samurajer och soldater i enat Japan.Det är också möjligt att Hideyoshi kan ha satt upp ett mer realistiskt mål att underkuva de mindre grannstaterna (Ryukyuöarna,
Taiwan och Korea) och behandla de större eller mer avlägsna länderna som handelspartner, för under hela invasionen av Korea sökte Hideyoshi för laglig handel med Kina.Genom att försöka invadera Kina hävdade Hideyoshi i själva verket för Japan den roll som traditionellt spelat av Kina i Östasien som centrum för den östasiatiska internationella ordningen.Han samlade stöd i Japan som en man av relativt ödmjukt ursprung som var skyldig sin position till sin militära makt.Slutligen, under 1540-1550-talen, hade wakō iscensatt en serie samuraj-räder in i Korea, av vilka några var så stora att de var "miniinvasioner".Hideyoshi trodde av misstag att hans fiender var svaga.