Efter att Vietnam förlorat Gia Định, ön Poulo Condor, och tre södra provinser till Frankrike med Saigonfördraget mellan Nguyễn-dynastin och Frankrike 1862, vägrade många motståndsrörelser i söder att erkänna fördraget och fortsatte att bekämpa fransmännen, några ledda av före detta domstolsofficerare, som Trương Định, några av bönder och andra landsbygdsfolk, som Nguyễn Trung Trực, som sänkte det franska stridsskeppet L'Esperance med gerillataktik.I norr leddes de flesta rörelserna av före detta hovtjänstemän, och kämpar kom från landsbygdsbefolkningen.Känslan mot invasionen fanns djupt på landsbygden – långt över 90 procent av befolkningen – eftersom fransmännen beslagtog och exporterade det mesta av riset, vilket skapade utbredd undernäring från 1880-talet och framåt.Och det fanns en gammal tradition att stöta bort alla inkräktare.Detta var två skäl till att den stora majoriteten motsatte sig den franska invasionen.^[191]De franska inkräktarna beslagtog många jordbruksmarker och gav dem till fransmän och kollaboratörer, som vanligtvis var katoliker.År 1898 skapade dessa beslag en stor klass av fattiga människor med lite eller inget land, och en liten klass av rika jordägare som var beroende av fransmännen.År 1905 konstaterade en fransman att "det traditionella annamitsamhället, så välorganiserat för att tillfredsställa folkets behov, har i slutändan förstörts av oss."Denna splittring i samhället varade in i kriget på 1960-talet.Det uppstod två parallella moderniseringsrörelser.Den första var Đông Du ("Resa till öst")-rörelsen som startade 1905 av Phan Bội Châu.Châus plan var att skicka vietnamesiska studenter till Japan för att lära sig moderna färdigheter, så att de i framtiden kunde leda en framgångsrik väpnad revolt mot fransmännen.Med Prince Cường Để startade han två organisationer i Japan: Duy Tân Hội och Việt Nam Công Hiến Hội.På grund av franska diplomatiska påtryckningar deporterade Japan senare Châu.Phan Châu Trinh, som förespråkade en fredlig, icke-våldskamp för att få självständighet, ledde en andra rörelse, Duy Tân (modernisering), som betonade utbildning för massorna, modernisering av landet, främjande av förståelse och tolerans mellan fransmän och vietnameser, och fredliga maktövergångar.I början av 1900-talet ökade statusen för det romaniserade Quốc Ngữ-alfabetet för det vietnamesiska språket.Vietnamesiska patrioter insåg potentialen hos Quốc Ngữ som ett användbart verktyg för att snabbt minska analfabetismen och för att utbilda massorna.De traditionella kinesiska skrifterna eller Nôm-skriften ansågs vara för krångliga och för svåra att lära sig.När fransmännen undertryckte båda rörelserna, och efter att ha sett revolutionärer i aktion i Kina och Ryssland, började vietnamesiska revolutionärer vända sig till mer radikala vägar.Phan Bội Châu skapade Việt Nam Quang Phục Hội i Guangzhou och planerade väpnat motstånd mot fransmännen.1925 fångade franska agenter honom i Shanghai och förde honom till Vietnam.På grund av sin popularitet förskonades Châu från avrättning och sattes i husarrest fram till sin död 1940. År 1927 grundades Việt Nam Quốc Dân Đảng (vietnamesiskt nationalistiska parti), med förebild efter Kuomintang i Kina, och partiet startade det väpnade Yên Bái myteriet 1930 i Tonkin vilket resulterade i att dess ordförande, Nguyễn Thái Học och många andra ledare tillfångatogs och avrättades av giljotinen.