I norr hade en orolig fred upprätthållits under förhandlingarna, i november utbröt dock strider i Haiphong mellan Việt Minh-regeringen och fransmännen om en intressekonflikt i importtullar i hamnen.^[234] Den 23 november 1946 bombarderade den franska flottan de vietnamesiska delarna av staden och dödade 6 000 civila vietnameser på en eftermiddag.^[235] Mindre än två veckor efter beskjutningen, efter att ha mottagit påtryckningar från Paris för att "lära vietnameserna en läxa", beordrade general Morlière ett fullständigt vietnamesiskt tillbakadragande från staden och krävde att alla militära element från Viet Minh skulle evakueras från Haiphong.^[236] I början av december 1946 var Haiphong under fullständig fransk militär ockupation.^[237] Fransmännens aggressiva agerande angående ockupationen av Haiphong gjorde det klart i Viet Minhs ögon att fransmännen hade för avsikt att behålla en kolonial närvaro i Vietnam.^[238] Hotet om att fransmännen skulle etablera en separat sydstat i Vietnam genom att belägra staden Hanoi blev en högsta prioritet för Viet Minh att motverka.Det sista ultimatumet till vietnameserna ställdes den 19 december, när general Morlière beordrade den ledande Viet Minh-milisen, Tu Ve ("självförsvar"), att helt avväpna.Den natten stängdes all elektricitet av i Hanoi och staden lämnades i totalt mörker.Vietnameserna (särskilt Tu Ve-milisen) attackerade fransmännen inifrån Hanoi med maskingevär, artilleri och granatkastare.Tusentals franska soldater och civila vietnamesiska miste livet.Fransmännen reagerade genom att storma Hanoi dagen efter, vilket tvingade den vietnamesiska regeringen att ta sin tillflykt utanför staden.Ho Chi Minh själv tvingades fly från Hanoi för ett mer avlägset bergsområde.Attacken kan karakteriseras som en förebyggande attack mot fransmännen efter att haiphongs övertag utgjorde hotade vietnamesiska anspråk på Hanoi och hela Vietnam.Upproret i Hanoi eskalerade aggressionen mellan fransmännen och Viet Minh till det första Indokinakriget.