I början av det första århundradet e.Kr., på nedre Mekong, uppstod det förstaindianiserade kungariket i Sydostasien somkineserna kallade dem Funan och blev den stora ekonomiska makten i regionen, dess främsta stad Óc Eo lockade köpmän och hantverkare från Kina, Indien, och även Rom.Funan sägs vara den första Khmer- staten, eller austronesiska eller multietniska.Även om Funan behandlades av kinesiska historiker som ett enda enat imperium, kan Funan enligt vissa moderna forskare ha varit en samling stadsstater som ibland krigade med varandra och vid andra tillfällen utgjorde en politisk enhet.^[65]Det funanesiska folkets etniska och språkliga ursprung har följaktligen varit föremål för vetenskaplig debatt, och inga säkra slutsatser kan dras baserat på tillgängliga bevis.Funaneserna kan ha varit Cham eller från en annan austronesisk grupp, eller så kan de ha varit khmerer eller från en annan austroasiatisk grupp.Det är möjligt att de är förfäder till de ursprungsbefolkningar som idag bor i södra delen av Vietnam och som refererar till sig själva som "khmer" eller "khmer krom."Khmer-termen "krom" betyder "under" eller "nedre delen av" och används för att hänvisa till territorium som senare koloniserades av vietnamesiska invandrare och togs upp i den moderna staten Vietnam.^[66] Även om det inte finns någon avgörande studie för att avgöra om Funans etnolinguistiska komponenter var austronesiska eller austroasiatiska, finns det en tvist bland forskare.Enligt majoriteten av vietnamesiska akademiker, till exempel, Mac Duong, stipulerar att "Funans kärnbefolkning verkligen var austronesierna, inte khmererna."Funans fall och Zhenlas uppgång från norr på 600-talet indikerar "khmerernas ankomst till Mekongdeltat."Den avhandlingen fick stöd från DGE Hall.^[67] Nyare arkeologisk forskning ger tyngd till slutsatsen att Funan var en Mon-Khmer-stat.^[68] I sin Funan-recension uttrycker sig Michael Vickery som en stark anhängare av Funans teori om khmerernas dominans.