I valet 1997 säkrade det konservativa partiet en betydande majoritet, vilket gjorde det möjligt för dem att ändra konstitutionen för att minska kontrollen av premiärministerns makt.Nawaz Sharif möttes av institutionella utmaningar från nyckelpersoner som president Farooq Leghari, ordförande för gemensamma stabskommitténs general Jehangir Karamat, chef för sjöstabsamiral Fasih Bokharie och överdomare Sajjad Ali Shah.Sharif mötte framgångsrikt dessa utmaningar, vilket resulterade i att alla fyra avgick, och överdomare Shah avgick efter att högsta domstolen stormats av Sharifs anhängare.Spänningarna med Indien eskalerade 1998 efter indiska kärnvapenprov (Operation Shakti).Som svar sammankallade Sharif ett kabinetts försvarskommittémöte och beordrade därefter Pakistans egna kärnvapenprov i Chagai Hills.Denna aktion, även om den fördömdes internationellt, var populär på hemmaplan och höjde militär beredskap längs den indiska gränsen.Sharifs starka svar på internationell kritik efter kärnvapenproven inkluderade att fördöma Indien för kärnvapenspridning och att kritisera USA för dess historiska användning av kärnvapen iJapan :Världen, istället för att sätta press på [Indien]... att inte ta den destruktiva vägen... införde alla typer av sanktioner mot [Pakistan] utan hennes fel...!Om Japan hade sin egen kärnkraftskapacitet...[städerna]...Hiroshima och Nagasaki skulle inte ha drabbats av atomförstörelse i händerna på... USAUnder hans ledning blev Pakistan den sjunde deklarerade kärnvapenstaten och den första i den muslimska världen.Förutom kärnkraftsutveckling implementerade Sharifs regering miljöpolitik genom att inrätta Pakistan Environmental Protection Agency.Sharif fortsatte med Bhuttos kulturpolitik och tillät viss tillgång till indiska medier, vilket markerade en liten förändring i mediepolitiken.