Efter mordet på Indira Gandhi valde kongresspartiet hennes äldre son, Rajiv Gandhi, till Indiens nästa premiärminister.Trots att han var en relativt nykomling i politiken, efter att ha blivit invald i parlamentet 1982, sågs Rajiv Gandhis ungdom och bristande politiska erfarenhet positivt av en befolkning som var trött på den ineffektivitet och korruption som ofta förknippas med rutinerade politiker.Hans nya perspektiv sågs som en potentiell lösning på Indiens långvariga utmaningar.I det efterföljande parlamentsvalet, med utnyttjande av sympatin som genererades av mordet på hans mor, ledde Rajiv Gandhi kongresspartiet till en historisk seger och säkrade över 415 platser av 545.Rajiv Gandhis tid som premiärminister präglades av betydande reformer.Han slappnade av License Raj, ett komplext system av licenser, förordningar och medföljande byråkrati som krävdes för att starta och driva företag i Indien.Dessa reformer minskade statliga restriktioner för utländsk valuta, resor, utländska investeringar och import, vilket gav större frihet för privata företag och lockade till sig utländska investeringar, vilket i sin tur stärkte Indiens nationella reserver.Under hans ledning förbättrades Indiens relation till USA , vilket ledde till ökat ekonomiskt bistånd och vetenskapligt samarbete.Rajiv Gandhi var en stark förespråkare för vetenskap och teknik, vilket ledde till betydande framsteg inom Indiens telekommunikationsindustri och rymdprogram, och lade grunden för den växande mjukvaruindustrin och informationsteknologisektorn.1987 förmedlade Rajiv Gandhis regering ett avtal med Sri Lanka om att sätta in indiska trupper som fredsbevarare i den etniska konflikten som involverar LTTE.Emellertid blev den indiska fredsbevarande styrkan (IPKF) indragen i våldsamma konfrontationer och bekämpade så småningom de tamilska rebellerna som de var ämnade att avväpna, vilket ledde till betydande offer bland indiska soldater.IPKF drogs tillbaka 1990 av premiärminister VP Singh, men inte förrän tusentals indiska soldater hade mist livet.Rajiv Gandhis rykte som en ärlig politiker, som gav honom smeknamnet "Mr. Clean" från pressen, fick dock ett hårt slag på grund av Boforsskandalen.Denna skandal involverade anklagelser om mutor och korruption i försvarskontrakt med en svensk vapentillverkare, vilket undergrävde hans image och väckte frågor om statlig integritet under hans administration.