Prisökningar på väsentliga konsumtionsvaror utlöste de polska protesterna 1970. I december inträffade störningar och strejker i hamnstäderna Gdańsk, Gdynia och Szczecin i Östersjön som återspeglade djupt missnöje med levnads- och arbetsförhållandena i landet.För att vitalisera ekonomin införde Giereks regim från 1971 omfattande reformer som involverade storskalig utländsk upplåning.Dessa åtgärder ledde till att börja med förbättrade villkor för konsumenterna, men på några år slog strategin tillbaka och ekonomin försämrades.Edward Gierek anklagades av sovjeterna för att inte följa deras "broderliga" råd, inte stödja kommunistpartiet och de officiella fackföreningarna och tillåta "antisocialistiska" krafter att växa fram.Den 5 september 1980 ersattes Gierek av Stanisław Kania som förste sekreterare för PZPR.Delegater från de framväxande arbetarkommittéerna från hela Polen samlades i Gdańsk den 17 september och beslutade att bilda en enda nationell facklig organisation vid namn "Solidaritet".I februari 1981 tillträdde försvarsminister general Wojciech Jaruzelski posten som premiärminister.Både Solidaritet och kommunistpartiet var hårt splittrade och sovjeterna tappade tålamodet.Kania omvaldes på partikongressen i juli, men ekonomins kollaps fortsatte och likaså den allmänna oordningen.Vid den första nationalkongressen för Solidaritet i september–oktober 1981 i Gdańsk valdes Lech Wałęsa till förbundets nationell ordförande med 55 % av rösterna.En vädjan utfärdades till arbetarna i de andra östeuropeiska länderna och uppmanade dem att följa i Solidaritetens fotspår.För sovjeterna var sammankomsten en "antisocialistisk och antisovjetisk orgie" och de polska kommunistledarna, alltmer ledda av Jaruzelski och general Czesław Kiszczak, var redo att tillämpa våld.I oktober 1981 utsågs Jaruzelski till förste sekreterare för PZPR.Plenums röster var 180 mot 4, och han behöll sina regeringsposter.Jaruzelski bad parlamentet att förbjuda strejker och tillåta honom att utöva extraordinära befogenheter, men när ingen av begäran beviljades beslutade han ändå att fortsätta med sina planer.