Unionen av Lublin av 1569 etablerade det polsk-litauiska samväldet, en federal stat närmare förenad än det tidigare politiska arrangemanget mellan Polen och Litauen.Polen–Litauen blev en valbar monarki, där kungen valdes av den ärftliga adeln.Adelns formella styre, som var proportionellt talrikare än i andra europeiska länder, utgjorde ett tidigt demokratiskt system ("en sofistikerad ädel demokrati"), i motsats till de absoluta monarkierna som vid den tiden rådde i resten av Europa.Början av samväldet sammanföll med en period i polsk historia då stor politisk makt uppnåddes och framsteg i civilisation och välstånd ägde rum.Den polsk-litauiska unionen blev en inflytelserik deltagare i europeiska angelägenheter och en viktig kulturell enhet som spred västerländsk kultur (med polska särdrag) österut.Under andra hälften av 1500-talet och första hälften av 1600-talet var Samväldet en av de största och folkrikaste staterna i det samtida Europa, med en yta som närmade sig en miljon kvadratkilometer och en befolkning på cirka tio miljoner.Dess ekonomi dominerades av exportinriktat jordbruk.Rikstäckande religiös tolerans garanterades vid Warszawas konfederation 1573.