Under den senare delen av 1700-talet försökte man göra grundläggande interna reformer i det polsk-litauiska samväldet när det gled i utrotning.Reformverksamheten, som ursprungligen främjades av magnaten Czartoryski-familjefraktionen känd som Familia, framkallade fientliga reaktioner och militära reaktioner från grannmakterna, men den skapade förhållanden som främjade ekonomisk förbättring.Den mest folkrika stadskärnan, huvudstaden Warszawa, ersatte Danzig (Gdańsk) som det ledande handelscentrumet, och betydelsen av de mer välmående urbana samhällsklasserna ökade.De sista decennierna av det oberoende Commonwealths existens kännetecknades av aggressiva reformrörelser och långtgående framsteg inom områdena utbildning, intellektuellt liv, konst och utvecklingen av det sociala och politiska systemet.Det kungliga valet 1764 resulterade i upphöjelsen av Stanisław August Poniatowski, en raffinerad och världslig aristokrat kopplad till familjen Czartoryski, men handplockad och påtvingad av kejsarinnan Katarina den stora av Ryssland, som förväntade sig att han skulle vara hennes lydiga anhängare.Stanisław August styrde den polsk-litauiska staten fram till dess upplösning 1795. Kungen tillbringade sin regeringstid splittrad mellan sin önskan att genomföra reformer som var nödvändiga för att rädda den misslyckade staten och den upplevda nödvändigheten av att förbli i en underordnad relation till sina ryska sponsorer.Efter undertryckandet av Advokatförbundet (ett uppror bland adelsmän riktat mot Rysslands inflytande) delades delar av samväldet upp mellan Preussen, Österrike och Ryssland 1772 på initiativ av Fredrik den store av Preussen, en aktion som blev känd som Första uppdelningen av Polen: de yttre provinserna av samväldet intogs genom överenskommelse mellan landets tre mäktiga grannar och bara en rumpstat återstod.