Mahathir Mohamad övertog rollen som Malaysias premiärminister 1981. Ett av hans framstående bidrag var tillkännagivandet av Vision 2020 1991, som satte upp ett mål för Malaysia att bli en fullt utvecklad nation inom tre decennier.Denna vision krävde att landet skulle uppnå en genomsnittlig ekonomisk tillväxt på cirka sju procent årligen.Tillsammans med Vision 2020 infördes den nationella utvecklingspolitiken (NDP), som ersatte den malaysiska nya ekonomiska politiken (NEP).NDP lyckades minska fattigdomsnivåerna och under Mahathirs ledning sänkte regeringen företagsskatterna och lättade på finansiella regleringar, vilket ledde till robust ekonomisk tillväxt.På 1990-talet påbörjade Mahathir flera betydande infrastrukturprojekt.Dessa inkluderade Multimedia Super Corridor, som syftar till att spegla Silicon Valleys framgångar, och utvecklingen av Putrajaya som centrum för Malaysias public service.Landet stod också värd för ett Formel 1 Grand Prix i Sepang.Vissa projekt, som Bakundammen i Sarawak, stod dock inför utmaningar, särskilt under den asiatiska finanskrisen, som stoppade dess framsteg.Den asiatiska finanskrisen 1997 påverkade Malaysia allvarligt, vilket ledde till en kraftig depreciering av ringgit och en betydande nedgång i utländska investeringar.Medan Mahathir till en början följde Internationella valutafondens rekommendationer, antog Mahathir så småningom ett annat tillvägagångssätt genom att öka de statliga utgifterna och koppla ringgit till den amerikanska dollarn.Denna strategi hjälpte Malaysia att återhämta sig snabbare än sina grannar.På hemmaplan mötte Mahathir utmaningar från Reformasi-rörelsen ledd av Anwar Ibrahim, som senare fängslades under kontroversiella omständigheter.När han avgick i oktober 2003 hade Mahathir tjänstgjort i över 22 år, vilket gjorde honom till världens vid den tidpunkten valda ledaren som suttit längst i världen.