Den brittiska koloniseringen av Malaya drevs främst av ekonomiska intressen, med regionens rika tenn- och guldgruvor som till en början väckte kolonial uppmärksamhet.Men införandet av gummifabriken från Brasilien 1877 markerade en betydande förändring i Malayas ekonomiska landskap.Gummi blev snabbt den primära exporten av Malaya och mötte den ökande efterfrågan från europeiska industrier.Den växande gummiindustrin, tillsammans med andra plantagegrödor som tapioka och kaffe, krävde en stor arbetsstyrka.För att uppfylla detta arbetskrav tog britterna in människor från sin längre etablerade koloni i Indien, övervägande tamiltalande från södra Indien, för att arbeta som kontrakterade arbetare på dessa plantager.Samtidigt lockade gruvindustrin och relaterade industrier ett betydande antal kinesiska invandrare.Som ett resultat hade stadsområden som Singapore , Penang, Ipoh och Kuala Lumpur snart kinesiska majoriteter.Arbetskraftsinvandringen medförde sina utmaningar.Kinesiska och indiska invandrararbetare utsattes ofta för hård behandling från entreprenörer och var benägna att drabbas av sjukdomar.Många kinesiska arbetare befann sig i eskalerande skulder på grund av missbruk som opium och spel, medan indiska arbetares skulder ökade på grund av alkoholkonsumtion.Dessa missbruk band inte bara arbetarna längre till sina anställningskontrakt utan blev också betydande inkomstkällor för den brittiska koloniala administrationen.Men alla kinesiska invandrare var inte arbetare.Vissa, kopplade till nätverk av ömsesidiga biståndsföreningar, blomstrade i det nya landet.Noterbart är att Yap Ah Loy, titulerad Kapitan Kina i Kuala Lumpur på 1890-talet, samlade på sig betydande rikedomar och inflytande, ägde en rad företag och blev avgörande för att forma Malayas ekonomi.Kinesiska företag, ofta i samarbete med London-företag, dominerade den malaysiska ekonomin, och de gav till och med ekonomiskt stöd till malaysiska sultaner och fick både ekonomisk och politisk inflytande.De omfattande arbetsmigrationerna och ekonomiska förändringarna under det brittiska styret hade djupgående sociala och politiska konsekvenser för Malaya.Det traditionella malaysiska samhället brottades med förlusten av politisk autonomi, och medan sultanerna förlorade en del av sin traditionella prestige, var de fortfarande mycket vördade av de malaysiska massorna.Kinesiska invandrare etablerade permanenta samhällen, byggde skolor och tempel, samtidigt som de gifte sig med lokala malaysiska kvinnor till en början, vilket ledde till en kinesisk-malayansk eller "baba"-gemenskap.Med tiden började de importera brudar från Kina, vilket ytterligare stärkte deras närvaro.Den brittiska administrationen, som syftade till att kontrollera malaysisk utbildning och ingjuta koloniala ras- och klassideologier, etablerade institutioner specifikt för malayserna.Trots den officiella ståndpunkten att Malaya tillhörde malayserna, började verkligheten med ett mångrasligt, ekonomiskt sammankopplat Malaya ta form, vilket ledde till motstånd mot brittiskt styre.