De tidigaste invånarna i Laos – Australo-Melanesier – följdes av medlemmar av den österrikisk-asiatiska språkfamiljen.Dessa tidigaste samhällen bidrog till förfädernas genpool i de höglänta Laos etniciteter som kollektivt kallas "Lao Theung", med de största etniska grupperna som Khamu i norra Laos och Brao och Katang i söder.^[1]Tekniker för odling av vått ris och hirs introducerades från Yangtzeflodens dal i södra Kina sedan cirka 2 000 år f.Kr.Jakt och insamling förblev en viktig aspekt av matförsörjningen;särskilt i skogs- och bergsområden i inlandet.^[2] Den tidigaste kända koppar- och bronsproduktionen i Sydostasien har bekräftats på platsen för Ban Chiang i moderna nordöstra Thailand och bland Phung Nguyen-kulturen i norra Vietnam sedan omkring 2000 f.Kr.^[3]Från 800-talet f.Kr. till så sent som 200-talet e.Kr. uppstod ett inlandshandelssamhälle på Xieng Khouang-platån, runt den megalitiska platsen som kallas Jarslätten.Burkarna är stensarkofager, dateras från tidig järnålder (500 f.Kr. till 800 e.Kr.) och innehöll bevis på mänskliga kvarlevor, gravgods och keramik.Vissa webbplatser innehåller mer än 250 individuella burkar.De högsta burkarna är mer än 3 m (9,8 fot) höga.Lite är känt om kulturen som producerade och använde burkarna.Burkarna och förekomsten av järnmalm i regionen tyder på att skaparna av webbplatsen ägnade sig åt lönsam handel över land.^[4]