Under järnåldern I började en befolkning i södra Levanten att identifiera sig som "israelit", och skilja sig från sina grannar genom unika metoder som förbud mot blandäktenskap, betoning på familjehistoria och släktforskning och distinkta religiösa seder.^[24] Antalet byar på höglandet ökade avsevärt från yngre bronsåldern till slutet av järnåldern I, från cirka 25 till över 300, där befolkningen fördubblades från 20 000 till 40 000.^[25] Även om det inte fanns några särdrag för att definiera dessa byar som specifikt israelitiska, noterades vissa markörer som utformningen av bosättningar och frånvaron av grisben vid bergsplatser.Dessa egenskaper är dock inte uteslutande indikativa för den israelitiska identiteten.^[26]Arkeologiska studier, särskilt sedan 1967, har belyst uppkomsten av en distinkt kultur i högländerna i västra Palestina, i kontrast till de filistinska och kanaanitiska samhällena.Denna kultur, identifierad med de tidiga israeliterna, kännetecknas av brist på grisköttsrester, enklare keramik och metoder som omskärelse, vilket tyder på en förvandling från kanaaneisk-filistinska kulturer snarare än ett resultat av en uttåg eller erövring.^[27] Denna omvandling verkar ha varit en fredlig revolution i livsstil runt 1200 f.Kr., märkt av det plötsliga etablerandet av många samhällen på en kulle i Kanaans centrala bergsland.^[28] Moderna forskare ser till stor del Israels uppkomst som en intern utveckling inom det kanaanitiska höglandet.^[29]Arkeologiskt sett var det israelitiska samhället under den tidiga järnåldern sammansatt av små byliknande centra med blygsamma resurser och befolkningsstorlekar.Byar, ofta byggda på kullar, innehöll hus samlade runt gemensamma gårdar, byggda av lersten med stengrunder och ibland andra våningar i trä.Israeliterna var i första hand bönder och herdar, som utövade terrassodling och skötte fruktträdgårdar.Även om de var ekonomiskt till stor del självförsörjande, fanns det också regionalt ekonomiskt utbyte.Sällskapet var organiserat i regionala hövdingadömen eller politik, som gav säkerhet och möjligen underkastat större städer.Skrivning användes, även på mindre platser, för journalföring.^[30]