Under Wienkongressen 1815 anslöt sig de 39 tidigare staterna i Rhenförbundet till Tyska förbundet, ett löst avtal för ömsesidigt försvar.Den skapades av Wienkongressen 1815 som en ersättning för det tidigare heliga romerska riket, som hade upplösts 1806. Försök till ekonomisk integration och tullsamordning frustrerades av repressiv antinationell politik.Storbritannien godkände unionen, övertygat om att en stabil, fredlig enhet i Centraleuropa skulle kunna avskräcka aggressiva åtgärder från Frankrike eller Ryssland.De flesta historiker drog dock slutsatsen att förbundet var svagt och ineffektivt och ett hinder för tysk nationalism.Unionen undergrävdes av skapandet av Zollverein 1834, 1848 års revolutioner, rivaliteten mellan Preussen och Österrike och upplöstes slutligen i kölvattnet av det österrikisk-preussiska kriget 1866, för att ersättas av Nordtyska förbundet under samma tid. år.Förbundet hade bara ett organ, Federal Convention (även Federal Assembly eller Confederate Diet).Konventet bestod av representanter för medlemsländerna.De viktigaste frågorna måste avgöras enhälligt.Konventet leddes av Österrikes representant.Detta var en formalitet, men förbundet hade ingen statschef, eftersom det inte var en stat.Konfederationen var å ena sidan en stark allians mellan sina medlemsländer eftersom federal lag var överlägsen delstatsrätten (federala konventionens beslut var bindande för medlemsländerna).Dessutom hade konfederationen etablerats för evigheten och var omöjlig att upplösa (lagligt), utan att några medlemsländer kunde lämna den och ingen ny medlem kunde ansluta sig utan universellt samtycke i den federala konventionen.Å andra sidan försvagades förbundet av själva strukturen och medlemsländerna, bland annat för att de flesta viktiga beslut i förbundskonventet krävde enhällighet och förbundets syfte begränsades till enbart säkerhetsfrågor.Ovanpå det var förbundets funktion beroende av samarbetet mellan de två folkrikaste medlemsländerna, Österrike och Preussen som i verkligheten ofta var i opposition.