Upplösningen av det heliga romerska riket inträffade de facto den 6 augusti 1806, när den siste helige romerske kejsaren, Francis II av huset Habsburg-Lorraine, abdikerade sin titel och befriade alla kejserliga stater och tjänstemän från deras eder och skyldigheter gentemot riket. .Sedan medeltiden hade det heliga romerska riket erkänts av västeuropéer som den legitima fortsättningen på det antika romerska riket på grund av att dess kejsare hade utropats till romerska kejsare av påvedömet.Genom detta romerska arv hävdade de heliga romerska kejsarna att de var universella monarker vars jurisdiktion sträckte sig utanför deras imperiums formella gränser till hela det kristna Europa och utanför.Nedgången av det heliga romerska riket var en lång och utdragen process som varade i århundraden.Bildandet av de första moderna suveräna territoriella staterna på 1500- och 1600-talen, som förde med sig tanken att jurisdiktionen motsvarade det faktiska territoriet som styrdes, hotade det heliga romerska rikets universella karaktär.Det heliga romerska riket började äntligen sin verkliga slutliga nedgång under och efter dess inblandning i de franska revolutionskrigen och Napoleonkrigen.Även om imperiet försvarade sig ganska bra initialt, visade sig kriget med Frankrike och Napoleon vara katastrofalt.År 1804 utropade Napoleon sig själv som fransmännens kejsare, vilket Frans II besvarade genom att utropa sig själv till kejsare av Österrike, förutom att han redan var den helige romerske kejsaren, ett försök att upprätthålla jämställdhet mellan Frankrike och Österrike samtidigt som han illustrerade att Den heliga romerska titeln överträffade dem båda.Österrikes nederlag i slaget vid Austerlitz i december 1805 och avskiljandet av ett stort antal av Frans II:s tyska vasaller i juli 1806 för att bilda Rhenförbundet, en fransk satellitstat, innebar i praktiken slutet på det heliga romerska riket.Abdikationen i augusti 1806, i kombination med en upplösning av hela den kejserliga hierarkin och dess institutioner, ansågs nödvändig för att förhindra möjligheten att Napoleon skulle utropa sig själv som helig romersk kejsare, något som skulle ha reducerat Frans II till Napoleons vasall.Reaktionerna på imperiets upplösning varierade från likgiltighet till förtvivlan.Befolkningen i Wien, den habsburgska monarkins huvudstad, var förfärade över förlusten av imperiet.Många av Francis II:s tidigare undersåtar ifrågasatte lagligheten av hans handlingar;även om hans abdikation ansågs vara helt laglig, sågs upplösningen av imperiet och frigivningen av alla dess vasaller som utanför kejsarens auktoritet.Som sådan vägrade många av imperiets prinsar och undersåtar att acceptera att imperiet var borta, med några vanliga människor som gick så långt som att tro att nyheterna om dess upplösning var en komplott från deras lokala myndigheter.I Tyskland jämfördes upplösningen i stor utsträckning med det urgamla och halvlegendariska Trojas fall och vissa förknippade slutet av vad de uppfattade vara det romerska riket med den sista tiden och apokalypsen.